斯大林格勒外圍，蘇軍第64集團軍防區
謝爾蓋耶夫大尉的連隊從梅德韋季察河撤下來時，全連隻剩四十七人。
他們被緊急補充進第64集團軍，部署在斯大林格勒西南方向的頓河河曲地帶。
這裡是白起下一個突破口，或者說，蘇軍指揮部判斷白起將在此突破。
判斷對了一半。
白起確實在這裡投入了重兵。
第1、第4裝甲集團軍的五個裝甲師和三個摩托化步兵師，在長達六十公裡的寬大正麵同時發起進攻。
但這不是主要突擊方向，而是消耗，他要在這片河曲地帶，把蘇軍最精銳的步兵師一個接一個吸引進來、碾碎、消耗殆儘。
謝爾蓋耶夫的連隊守衛的是一處名叫“上庫姆斯基地”的高地。
不是地圖上的任何命名地點，隻是當地牧民對這片起伏丘陵的習慣稱呼。
高地上沒有永久工事，隻有戰士們連夜挖掘的戰壕和兩門從報廢坦克上拆下來的76毫米炮，沒有炮架，直接埋在土裡，射界極其有限。
帝國軍的第一次進攻在清晨六點開始。
炮火持續四十分鐘，高地上的植被被完全犁平，翻起的黑色土壤像新墳的封土。
謝爾蓋耶夫把自己埋在塌陷的戰壕裡，等炮火過去，抖落滿身泥土，發現身邊的政委已經犧牲，身體還保持著護住電台的姿勢。
敵軍步兵開始衝鋒。
不是以往那種凶猛的突擊，而是試探性的躍進。
謝爾蓋耶夫立刻意識到：這是偵察部隊，主力還在後麵。
“不許開火！”
他在通訊線被炸斷前最後吼出命令，“放進兩百米！”
一百五十米，一百米，八十米......
“開火！”
四十七支步槍、兩支輕機槍同時咆哮。
帝國軍偵察排猝不及防，丟下七八具屍體退了下去。
但謝爾蓋耶夫沒有任何喜悅。
他知道，這隻是開胃菜。
......
這樣的戰鬥，在這片無名的丘陵地帶，重複了七天。
每一天，帝國軍以營連級規模發起三到五次試探性進攻。
蘇軍則依托殘破的戰壕和彈坑，以驚人的韌性守住每一寸焦土。
謝爾蓋耶夫的連隊不斷補充新兵，從城裡動員的工人、從潰退部隊收容的散兵、甚至十六七歲的共青團員。
他們大多沒有經過完整訓練，在第一次炮擊中嚇得發抖，在第一次衝鋒中被打成篩子。
但他們還是填進戰壕，一茬一茬，像秋天被收割的麥秸。
第七天傍晚，謝爾蓋耶夫接到命令：第64集團軍將在明日拂曉發起一次大規模反擊，目標是收複頓河河曲西岸部分陣地。
他的連隊被編入第一突擊梯隊。
他拿著電報，在戰壕邊緣坐了很久。
天邊殘陽如血，映照著遠處草原上密密麻麻的帝國軍陣地燈火。
反擊？用什麼反擊？
全連能戰鬥的不到七十人，彈藥僅夠兩小時。
對麵是至少一個齊裝滿員的裝甲師。
他想起臨行前莫斯科軍事學院一位教授的話：戰術是為了彌補戰略的不足，而戰略的失誤無法用戰術彌補。
朱可夫元帥正在被白起一步步逼入絕境。
而他，伊萬·彼得洛維奇·謝爾蓋耶夫大尉，隻是一枚在這盤棋局末端被碾碎的卒子。
他撕掉電報，走回戰壕，開始檢查武器。
蘇軍的反擊在黎明前發起，在日出後崩潰。
他們沒有足夠的大炮壓製帝國軍前沿火力點，沒有坦克引導步兵衝擊開闊地，沒有空中掩護對抗盤旋如禿鷲的“雷鷹”攻擊機。
戰士們用血肉之軀衝向鋼鐵防線，在鐵絲網和雷場間成片倒下。
謝爾蓋耶夫衝在最前麵，莫辛-納甘的槍管打得發燙，換彈時被彈片擊中左肩，然後右腿，然後......
他醒來時躺在伏爾加河東岸的野戰醫院裡。
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