斯大林格勒方麵軍司令部，轉入伏爾加河東岸掩體。
拖拉機廠陷落的消息傳來時，朱可夫正站在掩體出口，眺望河對岸已成廢墟的城市。
夕陽如血，映照著殘破的廠房剪影，濃煙從數十個燃燒點升起，將天空染成病態的橙紅色。
他沒有回頭，隻是問：
“工廠守軍還剩多少人？”
華西列夫斯基聲音哽咽：
“渡過伏爾加河的......不足四百人，大部分帶傷。”
四百人。
朱可夫記得，幾天前，拖拉機廠守備部隊有近一萬兩千人。
他閉上眼睛。
耳畔仿佛響起那些士兵的聲音。
他們在戰前喊“烏拉”時的激昂，在戰鬥中怒吼“為了祖國”時的決絕，在生命最後一刻呻吟時的微弱。
他們是毛熊最優秀的兒女。
而他，格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇·朱可夫，蘇聯元帥，最高副統帥，沒能守住他們。
“斯大林同誌來電，”
華西列夫斯基繼續報告，“要求我們不惜一切代價守住城市南部工業區。”
“紅十月工廠、街壘工廠、拉祖爾化學廠......必須戰鬥到最後一人。”
朱可夫緩緩轉過身。
“給斯大林同誌回電。”
他的聲音沙啞，但每一個字都異常清晰，“斯大林格勒會戰的結果，已不由城市內守軍的意誌決定。”
“白起正在從北、南兩麵完成對城市主力的合圍。”
“城內三十萬軍隊的補給，僅靠伏爾加河冰上運輸，不足以維持兩周。我請求......”
他頓了頓。
“我請求最高統帥部批準，將斯大林格勒方麵軍主力，有計劃地向伏爾加河東岸轉移。”
“保留有生力量，為後續戰役做準備。”
華西列夫斯基震驚地看著他。
從朱可夫口中說出“撤退”二字，比任何戰敗消息都更令人絕望。
“斯大林同誌不會批準的。”他低聲說。
“我知道。”
朱可夫說，“但我必須提出。”
“作為一名軍人，我的職責是保衛國家，作為方麵軍司令員，我的職責是保存軍隊。”
“當這兩者無法兼得時，我必須選擇......至少保住後者。”
他重新轉向河對岸已成火海的廢墟。
“至於這座城市，以及未能撤出的守軍......”
他長久沉默。
“曆史會記住他們。”
.......
斯大林的回電在兩個小時後抵達。
簡短，冰冷，不容辯駁：
“不準撤退！死守！一步也不許後退。”
朱可夫拿著電報，久久沒有言語。
他知道會是這樣。
他鋪開斯大林格勒城防圖，重新拿起鉛筆。
地圖上，帝國軍從北、西、南三麵逼近的藍色箭頭，已幾乎合攏。
蘇軍控製的區域，隻剩下伏爾加河西岸一條不足五公裡寬、二十公裡長的狹長地帶，像垂死者胸膛最後的起伏。
他在這片狹窄的區域裡，標注出紅十月工廠、街壘工廠、班內溝、馬馬耶夫崗......
“告訴各集團軍司令員，”
他說，聲音平靜如臨終囑托，“斯大林格勒保衛戰，進入最後階段。”
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“從現在起，沒有後方，沒有退路。”
“每一棟建築，每一條街道，每一寸土地，都是最後防線。”
他放下鉛筆。
“戰鬥至死。”
.......
斯大林格勒，馬馬耶夫崗。
這座海拔僅102米的小山崗，是斯大林格勒城區的製高點。
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