莫斯科，克裡姆林宮。
斯大林坐在辦公室的長桌一端，麵前攤開著從斯大林格勒送來的最後戰報。
他的臉在昏暗的燈光下顯得格外蒼白，握著煙鬥的手微微顫抖。
朱可夫站在他對麵，軍裝筆挺，但眼窩深陷，麵色憔悴。
他已經連續七十二小時沒有合眼。
“五十七萬人。”
斯大林的聲音低沉，像從胸腔深處擠壓出來，“五十七萬毛熊兒女，葬送在伏爾加河畔。”
“朱可夫同誌，你能給我一個解釋嗎？”
“斯大林同誌，我無法解釋。”
朱可夫直視著他的眼睛，“我隻能報告事實：敵人的戰術能力和後勤方式，超出了我們的一切認知。”
“他們在斯大林格勒投入的狙擊手數量，是我們的十倍以上，而且可以隨時輪換補充。”
“他們的士兵沒有恐懼，沒有疲憊，沒有對死亡的恐懼。”
“每一個我們擊斃的敵人，第二天就會被兩個更精銳的取代。”
斯大林沉默。
“你認為我們守不住莫斯科？”
“我認為我們必須守住莫斯科。”
朱可夫的聲音沒有動搖，“如果莫斯科失守，整個西線的崩潰將不可避免。”
“但是，斯大林同誌，我們需要改變戰術。”
“怎麼改變？”
“放棄分散的巷戰消耗。”
“集中所有力量，在莫斯科以西的維亞濟馬-莫紮伊斯克防線，與敵人進行決戰。”
朱可夫走到地圖前，“這條防線依托烏格拉河、莫斯科河，有天然的障礙。”
“我們在這裡投入全部預備隊，包括西伯利亞調來的二十個師，用大規模炮擊和坦克集群，與敵人硬碰硬。”
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斯大林緩緩站起身，走到窗前。
窗外是莫斯科灰蒙蒙的天空，遠處克裡姆林宮的紅星在陰雲下黯淡無光。
“你要我把整個毛熊的命運，押在一條防線上？”
“斯大林同誌，”
朱可夫的聲音低沉而堅定，“我們沒有退路了。斯大林格勒已經丟了，如果莫斯科再丟，毛熊就隻剩下烏拉爾以東的荒原。”
“到那時，即使我們還有軍隊，還有工廠，還能生產武器，人民的精神也會崩潰。”
“敵人不會給我們時間撤退，不會給我們時間重組。”
“他們正在北上，每一天都在逼近。”
“我們唯一的選擇，就是在他們抵達莫斯科之前，把所有的力量都堆上去，和他們打一場你死我活的決戰。”
斯大林久久無言。
最後，他轉過身，看著朱可夫。
“那就打吧。”
他說，“莫斯科不能丟。”
“你是西方麵軍司令員，莫斯科的防禦，由你全權負責。我隻有一個要求——”
他頓了頓，聲音嘶啞：
“不能再輸。”
......
維亞濟馬前線，帝國軍北征集群先頭部隊。
白起的坦克在泥濘的道路上緩緩前行。
路兩旁是被燒毀的村莊、遺棄的車輛、以及毛熊軍撤退時炸毀的橋梁。
工兵正在搶修渡口，架設浮橋，為後續主力開辟通道。
參謀長送來最新情報：
“白帥，毛熊軍主力正在維亞濟馬一線集結。”
“偵察顯示，至少四十個師，包括西伯利亞調來的精銳部隊，朱可夫親自指揮。”
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