牆頭上那道炭條倉促勾勒的符號，與掌心半塊玉佩的斷裂輪廓嚴絲合縫，如同一記無聲驚雷，在秦羽心頭轟然炸響。他死死凝視著那道印記，心臟在胸腔裡狂擂不止，幾乎要衝破喉嚨。是誰？！是誰留下了這個標記？是敵是友？是青冥青囊的新聯絡暗號？還是“玄煞令”背後的組織，或是周氏一族，針對這半塊玉佩設下的又一個致命陷阱？
巨大的凶險與一絲微弱卻執拗的希望，在他胸中激烈衝撞。院牆外，那聲陌生的鳥鳴依舊斷斷續續，帶著愈發濃重的焦灼，仿佛在催逼他做出決斷。
不能再等了！無論這是羅網還是機緣，他都必須踏出去！秦羽深吸一口氣，強壓下翻湧的恐懼與混亂，從懷中摸出那半塊玉佩，緊緊攥在掌心，緩緩舉過頭頂。月光透過窗紙，將玉佩的斷裂輪廓清晰地映在牆上，正對著牆頭的符號。
這是一步險棋，意味著他主動承認了玉佩的歸屬，將自己完完全全暴露在未知的視線之下。
玉佩舉起的刹那，牆外的鳥鳴戛然而止。
死一般的寂靜驟然籠罩了小院，比任何聲響都更令人窒息。秦羽能聽見血液在耳膜裡奔湧的轟鳴，掌心沁出的冷汗將玉佩浸得冰涼。他維持著舉玉的姿勢，渾身緊繃如滿弓，雙眼一眨不眨地盯著院牆方向，等待著命運的裁決。
時間一寸寸爬行，每一秒都像在刀尖上碾過。
就在秦羽幾乎要認定對方已然離去，或是這不過是場惡作劇時，牆頭之上，一道瘦小如猿猱的身影悄無聲息地翻落，輕盈落地，竟未發出半點聲響。
那是個約莫十一二歲的少年，衣衫襤褸，滿臉塵垢，唯有一雙眼睛亮得驚人，如暗夜星辰，盛滿了機警與一絲難以掩飾的悲憤。他落地後迅速掃過小院，目光最終定格在仍舉著玉佩、滿臉警惕的秦羽身上。
少年未發一言，快步上前，在距秦羽五步遠的地方駐足，隨即也從懷中掏出半塊玉佩，高高舉起。
月光之下，兩塊斷裂的玉佩精準對接，一道完整的青白玉佩赫然成型，雖樸實無華，卻在夜色中流轉著溫潤的光。
玉佩合一！
秦羽心頭巨震，緩緩放下手臂，袖中的短匕卻依舊緊握著。“你是誰？”他壓低聲音，語氣裡帶著不容置疑的質問。
少年望著他，眼神複雜，有審視，有激動，更有一種遠超年齡的沉重。“我叫……小栓子。”他的聲音沙啞，帶著市井的粗糲，“是……是福伯讓我來的。”
福伯？！秦羽的瞳孔驟然收縮，險些失聲驚呼！他強行按捺住翻湧的情緒，聲音因激動而微微發顫：“福伯……他什麼時候……？”
“九月廿八……夜裡。”小栓子的眼圈瞬間紅了，聲音哽咽著，“福伯找到我，把這半塊玉給了我。”他晃了晃手中的玉佩，“他說……要是他出了什麼事，就讓我在確保安全後，帶著玉佩來找牆頭畫著這符號的院子，找一個……叫秦羽的公子。他說……公子是唯一能信得過，也能查出真相的人。”
九月廿八！正是福伯遇害的前一晚！他果然早已預感凶險，提前布下了這步後手！
巨大的悲痛與被托付重任的沉重，如潮水般將秦羽淹沒。他看著眼前這個與弟弟小柱子境遇相似、顯然曆儘艱辛的少年，心中湧起一股同病相憐的酸楚。
“福伯……還對你說了什麼？他讓你找我，到底要做什麼？”秦羽的聲音緩和了些，警惕卻未鬆懈。他不能僅憑半塊玉佩和幾句言語，就全然信任對方。
小栓子用臟兮兮的袖子抹了抹眼睛，努力鎮定下來：“福伯說……他查到了可怕的事，跟蕙蘭院的一間密室有關，還跟一種……一種黑色的、刻著怪字的牌子有關。”他口中的牌子，正是秦羽追查的“玄煞令”！“他說那牌子邪門得很，跟宮裡來的貴人有關係，周夫人和那些壞人，好像在用那牌子做傷天害理的事……可能會害死很多人！”
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少年的話語雖顯稚嫩，卻與秦羽掌握的線索嚴絲合縫，尤其是“玄煞令”與“宮中貴人”的關聯，更讓他心頭一沉。
“福伯還說，”小栓子往前湊了半步，聲音壓得極低，帶著一絲恐懼，“他懷疑……懷疑府裡有北狄的奸細！說不定……說不定就在國公爺身邊！”
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