秦風在歸化城又待了一個月。
這一個月裡，他幾乎沒睡過一個囫圇覺。
每天天不亮就起，帶著阿史那·恩，騎馬從一個部落趕到另一個部落。草原上沒有路，隻有一望無際的草場和偶爾出現的羊群。他們就在這無邊的綠海中穿行，從一個氈房到另一個氈房。
阿史那·恩雖然才十二歲，騎術卻已經很好。他跟秦風並肩而行，偶爾指點方向，偶爾替秦風翻譯那些聽不懂的狄人土語。
“秦叔叔，咱們今天去哪個部落？”
“赤木部。”
“赤木部……”阿史那·恩想了想，“他們首領叫赤木勒，是個倔老頭。去年還不肯來歸化城見我。”
秦風道：“今年會肯的。”
阿史那·恩道：“為什麼？”
秦風道：“因為今年是我去見他。”
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赤木勒果然是個倔老頭。
他七十多歲了，頭發全白，臉上的皺紋像乾裂的河床。他坐在氈房裡，看著秦風進來，既不起身，也不讓座。
“你就是那個大靖的攝政王？”
秦風自己找了個地方坐下。
“是。”
赤木勒道：“你來做什麼？”
秦風道：“來看看你。”
赤木勒哼了一聲。
“看我？我看你是來勸我歸順的。”
秦風道：“是。”
赤木勒道：“我不歸順。我們赤木部在草原上放牧三百年，沒歸順過任何人。”
秦風看著他，忽然問了一個不相乾的問題。
“老首領，你這輩子，打過多少仗？”
赤木勒一愣，想了想。
“數不清了。年輕時候，每年秋天都要打仗。跟別的部落搶草場，跟大靖搶邊關。”
秦風道：“死了多少人？”
赤木勒沉默了。
秦風道：“你那些兒子，活下來幾個？”
赤木勒的臉色變了。
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他有六個兒子，活下來的隻有一個。那一個，還斷了一條胳膊。
秦風站起身，走到氈房門口，掀開簾子，看著外麵的草原。
“老首領，你看看外麵。”
赤木勒順著他的目光看去。
氈房外，幾個孩子在草地上追逐，笑聲清脆。幾個女人坐在一旁，一邊擠羊奶一邊說話。遠處，一個年輕人正趕著羊群回來。
秦風道：“你希望你的孫子，將來也跟你一樣，每年秋天去打仗嗎？”
赤木勒沒有說話。
秦風回過頭，看著他。
“我來，不是要你們赤木部歸順我。是要你們歸順太平。從今往後，你們的羊群可以安心吃草，你們的兒子不用上戰場，你們的孫子可以去學堂念書。你活了七十年，打了五十年仗。你的孫子，可以不用再打了。”
赤木勒看著他，嘴唇動了動，最終什麼也沒說出來。
良久，他站起身，走到秦風麵前。
“年輕人，你叫什麼？”
“秦風。”
赤木勒點點頭。
“秦將軍，我記住你了。”
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一個月後，草原上最大的三十六個部落，全部歸順朝廷。
秦風沒有逼他們，也沒有用任何手段。他隻是走遍了每一個部落，跟每一個首領談話。談的不是條件，不是利益，而是一個最簡單的道理——打了一百年，夠了。
最後一場集會上，三十六個部落的首領聚在一起，當著秦風的麵，歃血為盟。
盟約隻有一條：從今往後，草原與大靖，永不相犯。
秦風在歸化城立了一塊碑，上麵刻著所有部落的名字。碑文是阿史那·恩寫的，隻有四個字——
“天下歸心。”
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離開歸化城那天，阿史那·恩來送他。
這一個月，這個十二歲的孩子跟著他跑遍了草原，替他翻譯，替他傳話，替他和那些部落首領周旋。他越來越像一個真正的首領了。
他站在城門口，眼眶紅紅的。
“秦叔叔，你還會來嗎？”
秦風蹲下，看著他。
“會。我還會來的。”
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