秦風在歸化城又待了一個月。
這一個月裡,他幾乎沒睡過一個囫圇覺。
每天天不亮就起,帶著阿史那·恩,騎馬從一個部落趕到另一個部落。草原上沒有路,隻有一望無際的草場和偶爾出現的羊群。他們就在這無邊的綠海中穿行,從一個氈房到另一個氈房。
阿史那·恩雖然才十二歲,騎術卻已經很好。他跟秦風並肩而行,偶爾指點方向,偶爾替秦風翻譯那些聽不懂的狄人土語。
“秦叔叔,咱們今天去哪個部落?”
“赤木部。”
“赤木部……”阿史那·恩想了想,“他們首領叫赤木勒,是個倔老頭。去年還不肯來歸化城見我。”
秦風道:“今年會肯的。”
阿史那·恩道:“為什麼?”
秦風道:“因為今年是我去見他。”
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赤木勒果然是個倔老頭。
他七十多歲了,頭發全白,臉上的皺紋像乾裂的河床。他坐在氈房裡,看著秦風進來,既不起身,也不讓座。
“你就是那個大靖的攝政王?”
秦風自己找了個地方坐下。
“是。”
赤木勒道:“你來做什麼?”
秦風道:“來看看你。”
赤木勒哼了一聲。
“看我?我看你是來勸我歸順的。”
秦風道:“是。”
赤木勒道:“我不歸順。我們赤木部在草原上放牧三百年,沒歸順過任何人。”
秦風看著他,忽然問了一個不相乾的問題。
“老首領,你這輩子,打過多少仗?”
赤木勒一愣,想了想。
“數不清了。年輕時候,每年秋天都要打仗。跟別的部落搶草場,跟大靖搶邊關。”
秦風道:“死了多少人?”
赤木勒沉默了。
秦風道:“你那些兒子,活下來幾個?”
赤木勒的臉色變了。
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他有六個兒子,活下來的隻有一個。那一個,還斷了一條胳膊。
秦風站起身,走到氈房門口,掀開簾子,看著外麵的草原。
“老首領,你看看外麵。”
赤木勒順著他的目光看去。
氈房外,幾個孩子在草地上追逐,笑聲清脆。幾個女人坐在一旁,一邊擠羊奶一邊說話。遠處,一個年輕人正趕著羊群回來。
秦風道:“你希望你的孫子,將來也跟你一樣,每年秋天去打仗嗎?”
赤木勒沒有說話。
秦風回過頭,看著他。
“我來,不是要你們赤木部歸順我。是要你們歸順太平。從今往後,你們的羊群可以安心吃草,你們的兒子不用上戰場,你們的孫子可以去學堂念書。你活了七十年,打了五十年仗。你的孫子,可以不用再打了。”
赤木勒看著他,嘴唇動了動,最終什麼也沒說出來。
良久,他站起身,走到秦風麵前。
“年輕人,你叫什麼?”
“秦風。”
赤木勒點點頭。
“秦將軍,我記住你了。”
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一個月後,草原上最大的三十六個部落,全部歸順朝廷。
秦風沒有逼他們,也沒有用任何手段。他隻是走遍了每一個部落,跟每一個首領談話。談的不是條件,不是利益,而是一個最簡單的道理——打了一百年,夠了。
最後一場集會上,三十六個部落的首領聚在一起,當著秦風的麵,歃血為盟。
盟約隻有一條:從今往後,草原與大靖,永不相犯。
秦風在歸化城立了一塊碑,上麵刻著所有部落的名字。碑文是阿史那·恩寫的,隻有四個字——
“天下歸心。”
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離開歸化城那天,阿史那·恩來送他。
這一個月,這個十二歲的孩子跟著他跑遍了草原,替他翻譯,替他傳話,替他和那些部落首領周旋。他越來越像一個真正的首領了。
他站在城門口,眼眶紅紅的。
“秦叔叔,你還會來嗎?”
秦風蹲下,看著他。
“會。我還會來的。”
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