殿內的熏香還未散儘，來自高麗的使臣團已跪在禦前。
使臣金明哲雙手奉上國書，聲音帶著異國口音的恭敬：“高麗國王特遣小王女李貞熙入朝覲見，願獻珍寶三百箱、戰馬千匹，永結兄弟之邦。”
君墨寒端坐龍椅，冕旒珠串後的麵容看不出情緒。
站在珠簾後的李晚寧卻敏銳地察覺到異樣——那使臣身後，垂首站著一位身著高麗宮裝的少女，雖低眉順目，但脊背挺得筆直。
“貴國美意，朕心領了。”
君墨寒聲音平穩，“賜座。”
內侍正要引使臣入座，那位高麗公主卻忽然上前一步，盈盈拜倒：“貞熙拜見大夏皇帝陛下。”
她抬起頭，露出一張明豔動人的臉，眼中卻閃著一絲與溫順姿態不符的光芒：“父王臨行前囑咐，高麗仰慕大夏天威已久，願獻貞熙入宮侍奉，以固兩國之好。”
話音落地，滿朝文武呼吸一窒。
和親？
有心思活絡的老臣已經開始盤算——新帝登基不久，後宮空虛，僅有一位皇後。
若納高麗公主為妃，既能安撫邊陲小國，又能……
珠簾後傳來一聲極輕的冷笑。
李晚寧指尖敲了敲扶手。
原來在這兒等著呢。
“公主請起。”
君墨寒淡淡道，“大夏與高麗素有往來，不必以姻親固盟。”
“陛下，”禮部尚書出列，“高麗誠心歸附，公主姿容出眾，若納入宮中，實乃佳話。且高麗地處東北，若能聯姻，可牽製渤海……”
“王尚書。”
李晚寧的聲音透過珠簾傳來，清晰而冷靜，“您是在建議陛下，用後宮之位來換取邊境安寧？”
禮部尚書一噎。
“若堂堂大夏，需靠納妃來維係邦交，”李晚寧的聲調微微上揚，“傳出去，是顯我天朝威儀，還是露我朝中無人？”
高麗公主李貞熙抬頭看向珠簾，眼中閃過一絲訝異——這位皇後，竟敢在朝堂上如此直言？
君墨寒唇角幾不可察地彎了彎。
“皇後娘娘此言差矣。”
戶部侍郎出列，“和親乃古來有之，前朝便有三位公主遠嫁番邦，換來數十年太平。如今高麗主動獻女，正是彰顯我大夏國威之時——”
“彰顯國威？”
李晚寧笑了，笑聲清冷，“侍郎的意思是，把別國送來的女人收進後宮，就算國威了？那本宮倒要問一句：若明日突厥也送公主來，後日南詔也送，大夏後宮，裝得下這天下的‘誠意’麼？”
朝堂上一片寂靜。
李貞熙的臉色微微發白。
“陛下，”李晚寧聲音轉沉，“臣妾以為，邦交當以實力為根基，以利益為紐帶。高麗獻禮，我朝回贈，禮尚往來即可。至於公主——”
她頓了頓，珠簾輕晃。
“公主遠道而來，想必也非甘願做一枚任人擺布的棋子。不如問問公主自己的意思？”
所有人的目光投向李貞熙。
李貞熙咬了咬唇，忽然伏地：“貞熙……確有一願。”
君墨寒挑眉：“說。”
“貞熙自幼習武，略通兵法。”
少女抬起頭，眼中燃起一簇火，“聽聞大夏皇後娘娘曾獻策平北境、定宮變，貞熙鬥膽，想向娘娘請教一二！”
謔！
朝堂嘩然。
這是……挑戰？
珠簾後，李晚寧緩緩站起身。
簾子被宮女掀起一角，露出她半張臉——眉目如畫，眼神卻銳利如刀。
“公主想如何請教？”
“三日之後，京郊演武場。”
李貞熙一字一句，“貞熙帶高麗精兵百人，與娘娘擇選的百人護衛，模擬攻城守城之戰。若貞熙勝，請陛下準我入宮為妃，高麗願歲歲納貢。若貞熙敗——”
她深深叩首：“高麗願獻東海三島，並開通商埠，永為大夏藩屬！”
賭注下得極大。
君墨寒看向李晚寧。
李晚寧笑了。
“本宮允了。”
她走出珠簾，鳳袍曳地，目光掃過李貞熙，又掃過滿朝神色各異的臣子。
“不過，本宮要改一改賭注。”
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