第三日的曙光，並未給偏院帶來絲毫暖意，反而像一把冰冷的刀子，透過窗欞的縫隙，將室內殘留的最後一縷夜氣割得支離破碎。雲清凰背靠著冰冷的牆壁，蜷縮在角落，感覺自己的意識也如同這光線一般，明滅不定。
饑餓早已超越了單純的疼痛，化作一種深入骨髓的空洞和虛弱，讓她每一次呼吸都顯得沉重而費力。乾渴則像一團火，灼燒著她的喉嚨，嘴唇已經裂開數道血口，每一次輕微的牽扯都帶來刺疼。她艱難地挪動了一下身子，伸手去接從屋簷縫隙滲入、滴落在牆角瓦片上的雨水。水滴冰涼，落入掌心，她小心翼翼地舔舐著，這微不足道的水分是她能獲得的唯一補給。
前日冒險救出蘭姨，幾乎耗儘了她積攢的全部力氣和勇氣。此刻，蘭姨應該正藏身於後山那個她兒時與母親偶然發現的隱秘洞穴裡，暫時安全。但雲清凰自己，卻真正陷入了油儘燈枯的境地。蕭燼所贈的紫心草早已用完，雲清月偷偷塞來的麥餅也早已成了遙遠的記憶。她現在唯一的“食物”，就是這冰冷的雨水和頑強的求生意誌。
她摸索著懷中，那枚神凰玉佩觸手冰涼，連往日那絲微弱的暖意都仿佛被這絕境吞噬了。《神凰吐納訣》的絹冊則被她藏在牆角一個被掏空了一點的磚塊後麵，用泥土仔細封好。這是她最後的希望，絕不能有失。
就在這時，院外傳來了她最不願聽到的腳步聲——輕盈、刻意，帶著一種令人厭惡的優越感。是雲清瑤。
“把門打開！”雲清瑤的聲音尖利，打破了清晨的死寂，“我倒是要親眼看看，我們尊貴的嫡小姐，斷了三日飲食，如今是個什麼光景！”
鎖鏈嘩啦作響，院門被粗暴地推開。雲清瑤穿著一身嶄新的水紅色錦裙，披著雪白的狐裘，在兩名健壯婆子的簇擁下，趾高氣揚地走了進來。與她光鮮亮麗的形象相比，蜷縮在牆角、衣衫襤褸、麵色灰敗的雲清凰，簡直如同淤泥中的殘蕊。
“喲，還活著呢？”雲清瑤用手帕掩著口鼻，眼中卻閃爍著興奮和惡毒的光芒，“命可真硬啊，姐姐。看來這偏院的風水，倒是養人？”
雲清凰連抬眼看她的力氣都懶得浪費，隻是垂著眼瞼，默不作聲。這種無視的態度更激怒了雲清瑤。
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“搜！”雲清瑤冷笑著下令，“給我仔細地搜！我倒要看看，她是真的什麼都沒吃，還是暗中有人接濟！這屋裡屋外，任何一個角落都不許放過！”
兩個婆子得令，立刻如狼似虎地行動起來。她們粗暴地掀翻那張破舊的木床，草席被撕開，發黴的稻草散落一地。她們踢打著牆角的雜物堆，瓶瓶罐罐碎裂的聲音刺耳地響起。雲清凰的心提到了嗓子眼，目光不由自主地瞥向那塊藏有絹冊的磚塊。幸運的是，婆子的注意力暫時被其他雜物吸引了過去。
一個婆子似乎發現了什麼，從床腳掃出幾片幾乎難以辨認的、乾枯的紫色碎葉——那是前幾日雲清凰搗藥時不小心濺落的紫心草殘渣。
“三小姐，您看這個！”婆子將碎葉呈到雲清瑤麵前。
雲清瑤捏起碎葉，仔細看了看，臉上露出得意的獰笑：“紫心草？哼！果然是有人接濟！說！是哪個不要命的奴才，還是那個藏在暗處的野男人給你的？！”她逼近雲清凰，聲音咄咄逼人。
雲清凰虛弱地抬起頭，聲音沙啞：“不過……是前些時日……我自己采的……殘留下來的……”
“胡說！”雲清瑤猛地將碎葉摔在雲清凰臉上，“這碎葉顏色尚存，絕非存放多日之物！雲清凰，你死到臨頭還敢嘴硬！”
她不再理會雲清凰的辯駁，親自在狹小的偏院內踱步審視，目光如鷹隼般掃過每一寸地麵和牆壁。她走到雲清凰藏匿絹冊的那麵牆附近，用腳尖踢開散落的雜物，目光落在了那片看起來與其他地方略有不同的牆磚上。
雲清凰的心臟幾乎停止了跳動，冷汗瞬間浸濕了後背。若是絹冊被發現，不僅她最後的希望破滅，很可能還會牽連到已經逃出去的蘭姨，甚至會給蕭燼帶來麻煩。
就在雲清瑤蹲下身，伸手想去摳弄那塊磚石時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和一個丫鬟驚慌的呼喊：
“三小姐！三小姐！不好了！家主讓您立刻去前廳！林……林少主他提前到了！說是要……要親自來‘驗看’！”
雲清瑤的動作猛地一頓，臉上閃過一絲詫異，隨即被更大的興奮所取代。她站起身，居高臨下地看著雲清凰，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“聽到了嗎？我的好姐姐？你的‘好夫君’提前來接你了！看來，你是等不到餓死的那天了！”
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