北上的官道，在初春的微風中顯得格外漫長。鎮國公的車駕並不奢華，僅由三輛馬車和二十餘名精悍護衛組成，力求不引人注目。沈默與胤凰同乘一輛特製的馬車，車廂內壁襯著柔軟的絨布，以避光遮風，中央放置著那方蘊魂木，胤凰的七彩魂光在其間緩緩流轉，如同靜謐的星河。
沈默靠坐在窗邊，臉色依舊蒼白，但比起半月前已多了幾分生氣。他大部分時間都在閉目調息，嘗試引導那一縷新生的、融合了龍氣的內力，在受損嚴重的經脈中艱難運行，一點點驅散盤踞的幽冥邪毒，修補著千瘡百孔的根基。這個過程緩慢而痛苦，如同在布滿裂痕的冰麵上行走，稍有不慎便會前功儘棄，甚至引發更嚴重的反噬。但他心誌堅毅，每一次內力流轉，都帶著不容失敗的決絕。
胤凰的神魂雖無法離開蘊魂木太遠，卻能清晰地感知到沈默氣息的每一絲變化。看著他眉宇間因痛苦而偶爾蹙起的細紋，感受著他體內那兩股力量（龍氣與邪毒）相互撕扯帶來的氣息波動，她的魂光便會不自覺地微微搖曳，流露出無聲的擔憂。她嘗試過以自身微薄的鳳凰之力相助，卻發現那力量更多是針對魂體與邪祟，對沈默這種肉身與能量層麵的創傷效果甚微。
“不必擔心，”沈默似有所感，睜開眼，望向蘊魂木，聲音雖輕卻帶著令人安心的力量，“這點苦頭，還受得住。”
胤凰的魂音在他意識中輕輕響起，帶著一絲無奈：“若非為我，你何至於此……”
“若非為你，我活著與行屍走肉何異？”沈默打斷她，目光深邃，“如今你已歸來，這點代價，是我甘之如飴。”
車廂內陷入一片溫暖的靜默。陽光透過特製的紗簾，在沈默臉上投下斑駁的光影，也映照著蘊魂木中那團柔和的七彩光芒。一種無需言語的默契與相依，在兩人之間靜靜流淌。
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然而，這份寧靜並未持續太久。
車駕行至江北與中原交界的一處險要山穀——斷魂隘時，天色已近黃昏。兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，官道在此變得狹窄，僅容兩車並行。山林間暮靄沉沉，歸鳥的鳴叫也顯得格外稀疏。
騎在馬上的追命勒住韁繩，抬手示意車隊放緩速度。他銳利的目光掃過兩側寂靜的山林，常年遊走於生死邊緣的直覺讓他嗅到了一絲不尋常的危險氣息。
“國公爺，前方地勢險要，恐有埋伏。”追命策馬靠近馬車，低聲稟報。
車廂內，沈默緩緩睜眼，眸中閃過一絲冷厲。他同樣感受到了那股若有若無的、隱藏在暮色與山林間的殺氣。懷中的雙龍佩也傳來一絲輕微的悸動，並非指向胤凰，而是對外界威脅的預警。
“看來，有人不想我們順利回京。”沈默聲音平靜，聽不出絲毫波瀾。他輕輕拍了拍蘊魂木，對胤凰道：“待在車裡，無論發生何事，都不要出來。”
胤凰的魂光凝滯了一瞬，傳遞出擔憂的意念，但最終化為一句：“小心。”
沈默整理了一下衣袍，掀開車簾，走下馬車。他站在車隊前方，目光如鷹隼般掃視著前方的隘口和兩側的山林。夕陽的餘暉將他的身影拉得長長的，映在布滿塵土的古道上，雖帶著傷病的孱弱，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。
“既然來了，何必藏頭露尾？”沈默的聲音不高，卻清晰地傳遍了寂靜的山穀。
回應他的，是一陣突兀響起的、如同夜梟啼哭般的尖銳哨音！
“咻——咻咻——！”
哨音響起的刹那，兩側山林之中，無數黑影如同鬼魅般驟然暴起！他們並非尋常山匪，皆身著緊身夜行衣，黑巾蒙麵，手中兵刃在暮色中泛著幽藍的淬毒光澤，行動間悄無聲息，配合默契，顯然是訓練有素的殺手！更令人心悸的是，他們身上散發出的氣息，陰冷、迅捷，帶著一種與幽冥邪功同源、卻又更加注重隱匿與一擊必殺的意味！
“是‘影煞’！幽冥老人麾下最神秘的暗殺組織！他竟然還留下了這部分力量！”追命臉色一變，厲聲喝道，“結陣！保護國公爺！”
二十餘名護衛皆是百戰精銳，聞令瞬間收縮，以馬車為中心結成圓陣，刀劍出鞘，殺氣凜然！
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