馬車駛離京畿，官道兩旁的景物逐漸由繁華城鎮變為阡陌農田，繼而便是起伏的丘陵與蒼茫的原野。秋意已深，草木枯黃，天地間彌漫著一股蕭瑟之氣。
沈默與雲隱並未選擇最快的官道南下再西進，而是取道西北，計劃穿過隴右走廊，直入西漠。這條路更為荒涼艱苦，但也能更好地避開某些可能存在的眼線。
車廂內，沈默大部分時間都在靜坐調息，鞏固傷勢，溫養經脈。雲隱則時而翻閱隨身攜帶的古老卷軸，時而掐指推演，試圖從有限的線索中，窺探西漠“黑風煞”之地可能存在的陣法格局與凶險。
偶爾停車休憩時，沈默會下車，立於高處，遙望東南方向。那裡是京城所在，是權力中心，也曾是溫暖的所在。如今，他卻毅然背離，向著未知的凶險之地前行。懷中那枚蘊魂木，如同一個冰冷的坐標，時刻提醒著他此行的雙重目的。
“可是心有不舍？”一次休憩時，雲隱走到他身邊，拂塵輕擺，望著同樣蒼茫的遠方。
沈默緩緩搖頭，目光依舊沉靜：“權力之地，從來非我所願羈絆。隻是……”他頓了頓，聲音低沉下去，“將她一人留在那冰冷孤寂的蘊魂木中，心中難安。”
雲隱輕歎一聲：“殿下若清醒，也必不願見你沉湎於此。救她之法，在於前行，而非回首。”
“我明白。”沈默深吸一口清冷的空氣，將翻湧的情緒壓下，“隻是前路莫測，先生，依您看，那‘定魂蓮’、‘溫玉髓’等物，世間當真存在嗎？”
雲隱沉默片刻，目光悠遠：“天地之大，無奇不有。古籍所載，未必儘虛。隻是此類神物，多生於天地元氣彙聚之絕險秘境，或有靈獸凶物守護，或有時空迷障隔絕，非大機緣、大毅力者不可得。希望渺茫，但並非絕無。”
他看向沈默：“你可知，尋找這些，或許比直麵玄冥會更為艱難，甚至可能終其一生，徒勞無功。”
沈默聞言，嘴角卻勾起一絲極淡的弧度，那笑容裡沒有彷徨，隻有一往無前的堅定。
“那便找一生。”
他的聲音不高，卻重若千鈞，砸在這荒原的秋風裡，帶著不容置疑的決絕。
雲隱看著他堅毅的側臉，不再多言。他知道，有些信念，一旦生根，便無可動搖。
數日後，車隊進入隴右地界。地勢開始變得崎嶇，遠處已能望見連綿山脈的輪廓，如同大地脊梁，沉默地橫亙在天際。風沙漸起，空氣中多了幾分乾燥與粗糲。
沿途開始出現一些小規模的城鎮和驛站，人煙漸稀，民風也逐漸彪悍。他們聽到了更多關於西漠的傳聞——變幻無常的沙暴、神出鬼沒的馬匪、以及一些關於“黑風煞”死亡穀地的恐怖傳說，據說誤入者從未生還。
追命安排的人手，也開始陸續有消息通過隱秘渠道傳回。確認了玄冥會勢力在西漠深處的活動跡象，並且提到，近期似乎有身份不明、氣息強大的人物，也在暗中打聽“黑風煞”的所在，似乎並非玄冥會之人。
“還有其他人盯上了那裡？”沈默看著密報，眉頭微蹙。西漠這潭水，似乎比想象的更渾。
“或許是玄冥會的仇家，或許是同樣覬覦龍脈氣運或‘幽冥龍璽’的勢力。”雲隱分析道，“西漠本就龍蛇混雜，多方勢力介入，也不足為奇。這對我們而言，或許是危機，也或許是契機。”
沈默點頭。混亂，有時意味著機會。
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這一日，車隊在一處靠近邊境、名為“黃沙集”的小鎮驛站停下，做進入西漠前的最後一次大規模補給。
黃沙集名副其實，整個小鎮仿佛都被籠罩在一層薄薄的黃沙之中，房屋低矮，街道上往來之人多是商旅打扮，神色間帶著警惕與風霜，佩刀帶劍者比比皆是。
沈默與雲隱下車，在驛站大堂用些簡單飯食，聽著周圍南腔北調的議論。
“……聽說了嗎？黑風煞那邊，前幾天晚上又有異光衝天，鬼哭狼嚎的，嚇死個人！”
“可不是，現在都沒幾個商隊敢從那邊過了，寧可多繞幾百裡路。”
“我聽說啊，是有寶貝要出世了，引來了不少高人……”
“屁的高人！我看是妖人！前陣子不是有一夥穿黑衣服的，神神秘秘的進了沙漠嗎？我看就跟他們有關！”
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