鬥篷人與影樓殺手的身影徹底消失在濃稠如墨汁般的瘴氣中，唯有沼澤地那詭異蠕動、不斷增生擴散的“惡根”與愈發活躍的毒瘴，無聲宣告著剛剛發生的一切。空氣裡殘留的甜腥死寂氣息，如同無形的蛛網，黏稠地附著在皮膚與呼吸之間，令人本能地產生逃離的衝動。
沈默和黑荊伏在岩石後，屏息凝神良久，確認對方沒有殺個回馬槍或留下暗哨後，才緩緩鬆一口氣。
“那鬥篷人……還有他手中的東西……”黑荊的聲音壓得極低，僅存的右拳緊握，指節發白，“比古祭壇的守石更邪門！”
沈默目光沉凝，盯著那片仍在緩緩向外擴張的墨綠瘴氣邊緣，以及沼澤中那些隱現的、帶著灰白斑點的猙獰根須。他能清晰感覺到，那枚被稱為“萬毒寂心”的詭異晶體，散發出的能量波動與“惡根”同源，卻又更加精純、更具侵蝕性和……秩序性？那是一種將劇毒、混亂與死寂強行統合在一起的、令人毛骨悚然的“秩序”。
“他稱‘惡根’為‘母親’，自稱在播撒‘有序之寂’。”沈默緩緩道，“看來，侵蝕毒龍潭的，並非單純的混亂與劇毒，而是被某種更高層次的‘寂滅’意誌引導、轉化後的產物。那鬥篷人，很可能與守石祭司同源，但走的路子不同——守石追求的是直接的石化與終結，而他……則致力於將萬物轉化為這種充滿劇毒與混亂、卻又最終歸於死寂的‘有序’狀態。更隱蔽，也更難對付。”
他想起自己星核上那些融合了灰白寂滅真意的紋路。某種意義上，他也在嘗試理解、轉化這種力量，但目的是為了守護與平衡，而非侵蝕與毀滅。道同而術反，最終的碰撞恐怕會更加激烈。
“他們想引你來此，或殺你。”黑荊看向沈默，眼中寒光閃爍，“此地已成龍潭虎穴。”
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“我知道。”沈默點頭，“但正因為危險，才更要弄清楚。而且，他們似乎對我身上的‘標記’很感興趣。”他下意識摸了摸眉心那幾乎不可見的灰白印記，那是強行連接“寂核碎片”對抗裂痕後留下的痕跡，難道在對方眼中，這是一種“歸屬”或“可轉化”的標誌？
“接下來怎麼辦？是繼續追蹤那鬥篷人，還是按原計劃，嘗試接觸黑水部或瘴靈部？”黑荊問道。眼前的情況顯然超出了預期。
沈默略作思索，搖頭道：“追蹤那鬥篷人風險太大，他對這片‘惡瘴礁’了如指掌，且能操控‘惡根’，我們貿然深入，恐遭不測。原計劃接觸部族也需調整。此地毒瘴擴張加劇，黑水部、瘴靈部受衝擊更甚，內部必然更加混亂恐慌。我們現在露麵，若被那鬥篷人或影樓的人從中作梗，挑起誤會，反而可能適得其反，甚至陷入圍攻。”
他望向墨綠瘴氣擴張的方向，又看了看手中一枚從薑寰手劄中學來的、用於粗略檢測毒瘴屬性與濃度的簡易羅盤（此刻指針瘋狂亂轉，顯示前方能量極度混亂危險）。
“我們需要更多情報，關於這‘惡瘴礁’擴張的規律，關於那鬥篷人的活動模式，以及黑水部、瘴靈部最新的確切情況。”沈默做出決定，“先在‘惡瘴礁’外圍，選一處相對隱蔽的高點，進行一段時間的觀察。同時，看能否捕捉到一些落單的、被輕度侵蝕的妖獸或……被控製的部族之人，或許能從中得到線索。”
黑荊點頭，這是目前最穩妥的辦法。身為經驗豐富的獵手與斥候，他深知情報的重要性。
兩人悄然離開藏身的岩石，繞開那片不斷擴張的墨綠瘴氣核心區域，在“瘴氣帶”中尋了一處地勢較高、背風且岩石嶙峋的小丘。小丘頂端有幾棵枯死但依舊堅韌的怪樹，可以提供一定的遮蔽和觀察視野。
黑荊熟練地利用枯枝、苔蘚和隨身攜帶的偽裝材料，在怪樹根部構建了一個極其隱蔽的觀察哨。沈默則以秩序星輝在周圍布下簡單的隱匿與淨化結界，既能乾擾毒瘴與混亂能量的侵蝕，也能在一定程度上屏蔽他們的氣息。
接下來兩日，兩人輪換值守，如同最耐心的獵人，靜靜觀察著下方“惡瘴礁”的變化與周圍的動靜。
觀察結果令人心悸。
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