子時過半，王都的燈火與喧囂被遠遠拋在身後。沈默、王栓、趙鐵柱三人將身形催動到極致，在官道旁的林地、荒丘間無聲穿行，如同一陣掠過荒野的風。夜露沾衣，寒氣侵體，卻壓不住三人心中那團愈發熾烈的火焰——時間，隻剩下不到三日。
“沈兄，前麵就是黑石山地界了。”王栓壓低聲音，指向遠處。夜色中，一片比周圍山巒更加深沉、仿佛能吞噬月光的巨大陰影輪廓浮現，正是黑石山。離得尚遠，一股若有若無的、令人心神煩悶的壓抑感已隱約傳來。
沈默停下腳步，閉目凝神，意識沉入星椋所贈的那幅“星輝鏡影”地圖。星光勾勒的山形與眼前景象逐漸重合，地圖上標注的幾處能量異常點和哨崗光點位置清晰浮現。更清晰的是那山腹核心處，盤踞的、邊緣泛著血色的黑暗團塊，正隨著他的感知，仿佛活物般微微搏動。
“地圖無誤。”沈默睜開眼，眼神銳利，“外圍有三處明暗結合的哨崗，呈三角分布，監控進山要道。山腰處能量紊亂，有天然迷陣痕跡，也被影樓利用強化了。我們避開正路，從東側‘鷹愁澗’繞過去，那裡地勢險峻，守衛相對薄弱，且有一條被標注出的地下裂隙，可直通山腹外圍。”
王栓點頭：“鷹愁澗我知道，以前聽老獵人提過，壁立千仞，猿猴難渡，下麵水聲如雷，是條險路。”
“險路才好走。”趙鐵柱緊了緊背後的重劍。
三人不再耽擱，折向東行。約莫半個時辰後，一條深不見底、兩側峭壁如刀削斧劈的巨大裂穀橫亙眼前。穀中水聲轟鳴，隱隱傳來，夜風呼嘯穿過，發出鬼哭般的嗚咽。這裡便是鷹愁澗。
星光地圖顯示，在靠近澗底約十丈高度的崖壁上，有一處被藤蔓半掩的狹窄裂隙入口，其後是曲折向上的天然溶洞通道，部分段落已被地下暗河改造，能避開山腰的大部分警戒。
沈默觀察片刻，選定一處藤蔓特別茂密、岩壁略有凹凸之處。“我先下，栓子居中，鐵柱殿後。用飛爪和匕首，注意岩壁濕滑，落腳要穩。”
話音落下，他已從懷中取出特製的精鋼飛爪，甩了幾圈後“咻”地一聲擲出，穩穩扣住上方一塊凸岩。試了試力道，沈默身形一縱，如同靈猿般沿著繩索滑降而下，暗金左臂不時在岩壁上借力或扣入石縫，穩定身形。王栓和趙鐵柱緊隨其後。
下降過程有驚無險。很快，三人便懸停在那處裂隙入口上方。沈默以心印感知，確認入口內外並無活物氣息和明顯的警戒陣法波動，隻有濃鬱的潮濕水汽和一種淡淡的、與黑石山整體氛圍一致的“淤塞”感。
“進。”沈默當先撥開藤蔓，側身鑽入裂隙。王栓、趙鐵柱魚貫而入。
裂隙初極窄，僅容一人匍匐，行十餘步後豁然開朗，變成一個傾斜向上的天然溶洞。洞內漆黑一片，唯有深處傳來隱約的水流聲。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的土腥味和某種礦物質的氣息。
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沈默激發一絲星源之力，在指尖凝聚成一點微光，勉強照亮前方數尺。三人沿著溶洞小心翼翼地上行。通道崎嶇不平，時有岔路，但沈默腦海中的星光地圖清晰地標注著正確路徑。有些地段需要涉過及膝的冰冷地下水流，有些則需要攀爬陡峭的鐘乳石坡。
越是深入，那股“淤塞”感便越強。仿佛整座山的“呼吸”都被某種力量強行壓抑、扭曲了。沈默甚至能感覺到，自己眉心的胤凰印記傳來陣陣不適的悸動，對這片被汙染的地脈環境產生了本能的排斥。
“停！”走在最前的沈默忽然抬手，壓低身形。前方通道轉角處，隱約有微弱的、非自然的光暈透出，還有極其輕微的、類似金石摩擦的規律聲響。
王栓和趙鐵柱立刻屏息凝神。沈默將指尖微光熄滅，三人完全融入黑暗，僅以耳力與心印感知探查。
“是‘巡地石傀’。”沈默以極低的氣音道。星光地圖在此處標注了一個移動的淡灰色光點，描述為“低階石質傀儡，感知遲鈍，循固定路線巡邏”。看來影樓不僅在山外設防，連這隱秘的地下通道也未完全放棄監控。
沈默示意王栓、趙鐵柱原地隱蔽，自己則如同一片沒有重量的影子，貼著濕滑的洞壁，悄無聲息地向轉角處摸去。暗金左臂的琉璃光澤完全內斂，心印“秩序”之力將自身氣息波動撫平到近乎虛無。
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