踏入沼澤的第一步，沈默便感到了與陸地截然不同的凶險。
黑水之下並非實地，而是深不見底的淤泥。每邁一步都需要先將腳從吸力極強的泥漿中拔出，再試探著尋找下一處稍硬的落腳點。短短十幾丈距離，兩人已氣喘籲籲。
更致命的是瘴氣。
隨著深入，灰綠色的霧氣越來越濃，空氣中彌漫著一股甜膩的腐臭味。王栓率先感到不適——他肋下傷口未愈，呼吸本就急促，此刻吸入瘴氣，開始劇烈咳嗽。
“咳咳……默哥，這瘴氣……比想象的毒……”王栓麵色泛起不正常的潮紅。
沈默自己也感到頭暈目眩，背後被影樓主種下的“死氣”在瘴氣刺激下隱隱作痛。他強行運轉體內微薄的星源之力——左臂金龍紋路泛起微弱金光，暫時壓製住不適。
“堅持住，第一處星源節點就在前方。”沈默指著百步外一株半倒在水中的枯樹。那樹已死多年，樹乾中空，但奇特的是，樹根處竟有一圈淡紫色的苔蘚，在灰綠瘴氣中顯得格外醒目。
兩人艱難跋涉。沼澤中危機四伏：一處看似普通的水窪，沈默投石試探，石塊竟直接沉入，連氣泡都未冒出——是能將人瞬間吞噬的泥潭；一叢茂密的蘆葦中，突然竄出一條手臂粗細的斑紋水蛇，被沈默一刀斬斷；更遠處的水麵下，隱約可見森白獸骨，不知是什麼生物葬身於此。
半個時辰後，他們終於抵達枯樹處。
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一踏入紫苔範圍，沈默立刻感到一股清涼的星源之力從腳下湧起。雖然微弱，卻如久旱逢霖，迅速驅散了侵入體內的瘴毒。他背後死氣的侵蝕速度也明顯減緩。
“快進來！”沈默將王栓拉入紫苔範圍。
王栓大口喘息，臉上潮紅漸退。“這……這就是星源節點？”
沈默點頭，閉目感應：“節點之力能維持約一炷香時間。我們必須在這期間找到下一處節點。”他按照腦海中星源圖的指引，望向東北方向——那裡有一片高出水麵的土坡，坡上怪石嶙峋，隱約可見第二處標記：三株呈品字形生長的墨綠色矮草。
“休息片刻，立刻出發。”沈默取出水袋，兩人各飲一口，又分食了一點肉乾。體力在急速消耗，而前路漫漫。
就在此時，異變突生！
“嗖——”
一支響箭從他們來時的方向破空而至，釘在枯樹乾上，尾羽劇烈震顫！
“追兵到了？！”王栓大驚。
沈默臉色一沉：“比預計的快。影樓中有陣法高手，破了迷蹤陣。”他拔出響箭，箭杆上綁著一小塊布條，展開一看，上麵以血寫著兩個字：“降，或死。”
字跡潦草而猙獰，顯然是在急速行進中倉促寫就。
沈默將布條捏碎，扔進泥水。“他們在逼我們慌亂逃竄，消耗體力。”他冷靜分析，“響箭示蹤，說明追兵距離尚遠，但已鎖定方向。不能按原計劃休息了，立刻走！”
兩人衝出紫苔範圍，再次沒入瘴氣與黑水。這一次，他們聽到了身後遠處傳來的呼喝聲與兵刃破風聲——追兵確實不遠了。
加快速度意味著更大風險。沈默在前探路，每一步都需用短刀戳刺前方泥水，確認不是深潭。王栓緊隨其後，臉色越來越蒼白——劇烈運動讓他肋部繃帶滲出更多鮮血。
“默哥……我可能……撐不到……”王栓呼吸急促，腳步開始踉蹌。
“閉嘴，跟著我！”沈默回頭，眼中血絲密布。他忽然抓住王栓手臂，一股微弱的星源之力渡了過去——這是他強行從金龍紋中抽取的力量，本應用來壓製背後死氣。
王栓精神一振，但看到沈默驟然慘白的臉色，心頭大慟：“默哥你……”
“走！”沈墨不容分說，拖著他繼續前進。
第二處節點、第三處節點……他們在瘴澤中艱難穿行，身後追兵的聲音時近時遠。有一次，最近時不過隔著一片蘆葦蕩，沈默甚至聽到了對方領頭者的怒罵：“兩個雜碎，等老子抓到你們，剝皮抽筋！”
第四處節點是一塊半浸在水中的青石。兩人抵達時，都已到了極限。沈默左臂的木板固定鬆脫，骨折處傳來鑽心疼痛；王栓肋部流血不止，整件衣衫下半截已被染紅。
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