“明白。”王栓重重點頭。
雲隱從懷中又取出兩枚淡青色的符籙，遞給沈默和阿蓼：“這是‘劍訊符’，百裡內可感應彼此位置。若有危險……捏碎它，我會知道。”
四人分作兩路。
王栓和雲隱悄然消失在暮色中，向西返回霧山。沈默和阿蓼則向東南，前往沼澤避難處。
阿蓼的腿傷雖被縫合，但行走仍十分艱難。沈默幾乎將全身重量都壓在她肩上，兩人一步一踉蹌，在夜色中艱難前行。
三十裡路，走了整整一夜。
黎明時分，他們終於抵達避難處——那是一片看似普通的沼澤濕地，但阿蓼在某處枯樹根下按動機關，地麵悄然滑開一個僅容一人通過的入口。
下方是一條向下的石階，通向一個天然形成的岩洞。
洞內空間不小，約有十丈見方。一側堆放著數十個密封的陶罐，裡麵是曬乾的糧食和草藥。另一側有一眼泉水，清澈見底，散發著淡淡的草木清香。
最深處，甚至有幾張簡陋的木床。
沈默幾乎癱倒在床上，再無力起身。
阿蓼強撐著檢查洞內物資，找出幾種療傷草藥，搗碎後為兩人重新包紮傷口。
“淨水泉的水……對外傷有奇效。”阿蓼舀來泉水，清洗傷口時，果然感覺疼痛減輕了許多。
沈默沒有回應。
他已經閉上雙眼，全部心神沉入體內，開始引導那股狂暴的混合能量。
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三天時間，在寂靜中流逝。
第一天，沈默一動不動，如同死去。隻有胸口微弱的起伏，證明他還活著。阿蓼守在旁邊，每隔兩個時辰為他喂一次水，清洗傷口。
第二天黃昏，沈默周身開始浮現出淡淡的金色光暈。光暈中，隱約可見龍影遊走、凰鳥展翅、星河流轉——三股力量正在緩慢融合。
阿蓼能感覺到，洞內的空氣都在微微震顫。
第三天黎明，木床上的沈默突然劇烈顫抖起來，七竅同時滲出血絲！
“沈默！”阿蓼驚呼。
但沈默抬起手，示意她不要靠近。
他咬緊牙關，額頭青筋暴起。體內三股力量的融合到了最關鍵的時刻——要麼徹底融合，掌控這股新生力量；要麼力量失控，經脈儘碎而亡。
時間一分一秒過去。
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洞外天色從暗到明，又從明到暗。
黃昏時分，沈默周身的光芒驟然收斂。
他緩緩睜開眼，長長吐出一口濁氣。那口氣中帶著淡淡的金紅色光點，在空中閃爍片刻，消散不見。
“成了？”阿蓼小心翼翼地問。
沈默點頭，想開口說話，卻先咳出了一口淤血。血中帶著暗金色的光點，那是融合過程中被排出的雜質。
“初步穩定了。”他聲音沙啞，“但這股力量太新……我還不能完全掌控。至少要一個月時間磨合……才能發揮其真正威力。”
他看向洞口方向：“他們……還沒回來？”
阿蓼搖頭，眼中難掩憂色。
沈默沉默片刻：“再等一夜。明早若未歸……我們就……”
話音未落，遠處傳來急促的腳步聲。
阿蓼瞬間警覺，抓起一旁的短刀。沈默也勉強坐起，右手虛按在身前——雖然不能完全掌控新力量，但生死關頭，拚死一搏還是做得到的。
腳步聲越來越近。
然後，洞口的機關被觸動，石板滑開。
王栓背著昏迷的趙鐵柱，踉蹌著衝了進來。雲隱緊隨其後，青衫被血浸透大半，左肩一道傷口深可見骨，隱約可見白骨。
“默哥……”王栓放下趙鐵柱，自己也癱倒在地，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“鐵柱他……傷得很重……”
沈默立刻上前檢查。
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