一、泥濘路上
1938年深秋，魯西平原的風裹著黃河故道的沙礫，刮得人臉生疼。任天俠身著洗得發白的藍布短褂，肩頭補丁層層疊疊，像這片被戰火啃噬得滿目瘡痍的土地。腳下的土路被連日秋雨泡成爛泥，每走一步，膠鞋都深陷其中，冰冷的泥水順著鞋幫滲進去，凍得他小腿發麻。
擔子兩頭的貨箱硌得肩膀發僵，箱裡除了針頭線腦、洋火肥皂這些“貨郎”的幌子，還藏著幾冊油印的《抗日救國十大綱領》，以及縣委書記周明遠塞給他的銀質黨徽——徽章被體溫焐得溫熱，鐮刀錘頭的紋路雖已磨平，卻依舊透著沉甸甸的分量。
“天俠，清平是魯西的門戶，日軍占了縣城，偽軍、地主武裝盤在鄉下，老百姓活得憋屈，就盼著咱們黨派人去撐場子。”臨行前，周明遠握著他的手，聲音沙啞卻有力，“記住，咱們不是去硬拚，是去紮根，把老百姓的心聚起來，把抗日的火種播下去。”
任天俠攥緊黨徽，想起三個月前魯西反“掃蕩”時，指導員林建峰為了掩護他和群眾轉移，被日軍機槍掃倒在高粱地裡。林建峰倒下前，還朝著他喊：“帶著鄉親們，接著乾！”
“接著乾。”任天俠在心裡默念，抬頭望向清平方向。遠處縣城的輪廓在灰蒙蒙的天際線下若隱若現，城頭飄著的膏藥旗像一塊肮臟的補丁，刺得人眼睛發酸。他不是來“討生活”的貨郎，是來“破冰”的——要把日軍和漢奸在清平凍住的民心，一點點焐熱，要讓這片土地，燃起抗日的烽火。
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二、李家莊的眼睛
晌午時分，任天俠終於摸到李家莊村口。老槐樹枝椏光禿禿的，像一雙雙乾枯的手，抓著鉛灰色的天空。樹下蹲著五個漢子，都穿著打補丁的粗布衣裳，手裡捏著煙袋，卻沒人點火，隻是沉默地盯著路上的泥濘，眼神裡藏著麻木和警惕。
任天俠放下擔子，擦了擦額頭的汗（混著雨水和霧氣），堆起和氣的笑：“老鄉，歇個腳，換點東西不？碎布、雞毛、雞蛋，都能換洋火、肥皂，還有給娃紮頭的花線。”
最邊上的青年猛地抬起頭，二十歲出頭，個子敦實，額角有道新鮮的疤痕，像條暗紅色的蚯蚓。他攥著褲腿的手猛地收緊，指節泛白。
中間的老漢抽了口旱煙，煙霧從乾癟的嘴唇裡冒出來，慢悠悠開口：“外鄉人？沒見過你啊。”這是李家莊的老族長李老栓，在村裡說話有分量，卻因怕惹事，向來對世事“睜一隻眼閉一隻眼”。
“逃難來的，老家被鬼子占了，沒活路，學做點小買賣混口飯。”任天俠一邊整理貨擔，一邊不動聲色地搭話，“聽人說清平這邊……不大太平？”
這話像顆石子投進死水，漢子們的眼神瞬間沉了下去。李老栓磕了磕煙袋鍋，聲音壓低：“太平？上個月鬼子騎兵從村西過，搶了東頭李三家的牛，還把他十歲的娃踹得吐血，現在還躺著起不來。”
“還有南關的偽軍，”額角帶疤的青年急聲開口，嗓子啞得像被砂紙磨過，“三五天就來一趟，要糧要款，稍不順心就打人。俺鄰居二柱，就因為嘟囔了句‘鬼子不是東西’，被抓去縣城據點，到現在沒個音信，多半是沒了。”
任天俠心裡一揪，麵上卻依舊平和：“就沒人能管管？”
“管？”李老栓苦笑一聲，搖了搖頭，“‘聯莊會’的孫老財有二十多條槍，卻跟偽軍稱兄道弟，專幫著催糧。聽說西邊有八路軍打鬼子，可咱這兒，連個影子都見不著，誰知道是真是假。”
任天俠明白，這是群眾對八路軍的“盼”與“疑”。他從貨擔底層摸出一小包細鹽——魯西鄉下缺鹽，這是他特意從根據地帶來的“敲門磚”，遞到李老栓麵前：“老叔，嘗嘗俺這鹽，乾淨。八路軍真是咱老百姓的隊伍，前陣子在魯西西邊，端了偽軍一個據點，把搶的糧食、布匹全分給老鄉了，還幫著種地呢。”
李老栓撚了點鹽放進嘴裡，沒說話，看任天俠的眼神卻少了幾分戒備。額角帶疤的青年往前湊了湊，壓低聲音問：“同誌，你是八路軍吧？”
任天俠迅速在掌心亮了下黨徽，又飛快藏好，對青年說：“小兄弟，想打鬼子，得先讓鄉親們敢抬頭過日子。你叫啥名字？”
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