江漢平原7月的日頭剛爬過地平線，濕熱的風就裹著稻田的腥氣撲麵而來，38軍西進的隊伍如綠色長龍蜿蜒在田埂上，戰士們的草綠色軍裝還帶著長江江水的濕氣，此刻又被汗水浸透，後背凝結出白花花的鹽漬，褲腿上的泥水乾了又硬，走起來沙沙作響。
任天俠騎著棗紅色戰馬走在隊伍前列，腰間的指揮刀鞘與馬具碰撞出清脆聲響，他抬手抹了把額頭的汗珠，目光掃過兩側一望無際的稻田，遠處隱約可見縱橫交錯的水網，像一張張蛛網纏繞著江漢平原：“夏清萍，讓偵察隊加快速度，摸清遠安、當陽一線的敵軍布防，別讓宋希濂的人跑了！”
夏清萍騎著戰馬緊隨其後，手裡的地圖被卷成筒狀，齊耳短發被汗水粘在臉頰，她點頭應道：“軍長放心，偵察隊已經前出十裡，通過地方遊擊隊傳回消息，宋希濂的先頭部隊正在遠安城郊搶糧，兵力約一個團！兵團命令113師歸47軍指揮，配合攻宜昌；我軍主力從古老背渡江迂回，斷敵西逃退路！”
穀士聰走在步兵隊伍中，手裡拿著政治部的宣傳冊，沿途向百姓宣講解放軍的政策，一位戴著鬥笠的老農提著水桶走來，給路邊的戰士們遞水：“首長，宋希濂的兵太狠了，搶了俺們的稻穀還燒了糧倉，你們可得好好收拾他們！”
穀士聰接過水桶，給身邊的年輕戰士倒了一碗水，語氣溫和卻堅定：“老鄉，你放心，我們這次西進，就是要把這些禍害百姓的敗類全部殲滅，還鄂湘大地一個太平！”
隊伍行至遠安地界時，前方突然傳來密集的槍聲，偵察隊的一名戰士騎著快馬疾馳而來，臉上沾著泥土，高聲報告：“軍長！112師先頭部隊335團在遠安城郊與敵軍搶糧部隊遭遇，雙方正在激戰！”
任天俠立刻勒住馬韁，指揮刀指向遠安方向，聲音洪亮：“命令趙青山，務必咬住這股敵軍，不準他們向宜昌撤退！114師342團即刻馳援，從側翼迂回包抄，協助112師圍殲當麵之敵！”
無線電波快速傳遞命令，112師師長趙青山正趴在田埂後觀察敵情，335團團長吳大勇帶著戰士們依托稻田埂構築簡易工事，敵軍躲在遠處的土坯房裡瘋狂射擊，子彈打在稻田裡濺起泥水。
“師長，敵軍火力很猛，像是美械裝備！”吳大勇匍匐到趙青山身邊，頭盔上沾著草葉，眼神急切。
趙青山從背包裡掏出望遠鏡，鏡片反射著刺眼的陽光，他觀察片刻，沉聲道：“334團左穿插，336團右包抄，迫擊炮轟掉重機槍陣地；342團搶占公路路口，卡死退路，把這股敵人包餃子！”
334團團長周建軍接到命令，立刻帶領部隊鑽進茂密的稻田，稻穗高過頭頂，戰士們貓著腰前進，鋒利的稻葉劃破臉頰，滲出血珠也渾然不覺，手裡的步槍始終對準前方。
“轟！轟！”112師直屬炮兵營的迫擊炮開火了，炮彈呼嘯著落在敵軍盤踞的土坯房周圍，火光衝天，茅草屋頂被掀飛，敵軍的槍聲瞬間稀疏了不少。
“衝啊！”吳大勇大喊一聲，率先躍出稻田埂，335團的戰士們如猛虎般發起衝鋒，手裡的衝鋒槍噴出火舌，敵軍士兵紛紛丟棄糧食，向宜昌方向逃竄。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
就在這時，遠處傳來汽車引擎聲，宋希濂派來的增援部隊乘著卡車趕來，車上的重機槍對著衝鋒的戰士們掃射，幾名戰士中彈倒地，112師衛生隊的醫護人員立刻提著藥箱衝上前，在槍林彈雨中搶救傷員。
“軍長，敵軍兩個營增援遠安，正沿公路趕來！”趙青山通過無線電報告，聲音嚴肅沉穩——兩個營的兵力不足為懼，卻怕打亂圍殲部署。
任天俠眉頭微蹙，指尖敲擊著馬鞍，迅速下令：“陳峰，151師加快渡江速度，迂回至宜昌西南斷敵退路！114師主力前移，用炮火壓製增援敵軍；趙青山，先解決城內殘敵，再回頭收拾這兩個營！”
陳峰此時正帶領151師抵達宜昌東南的古老背渡口，長江江麵在這裡陡然變窄，水流卻更加湍急，江麵上漂浮著敵軍布設的水雷，岸邊的碉堡裡隱約可見黑洞洞的槍口。
“師長，本地漁民說，夜裡渡江能避開水雷，他們願意用漁船送我們過去！”451團團長快步走來，身後跟著幾位皮膚黝黑的漁民，他們手裡握著船槳，眼神堅定。
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