聞邊關傳來軍報，我便心驚肉跳，隻怕聽到什麼不好的消息……”
她長長舒了一口氣，終於露出一絲真切的笑意：“如今他可算回來了……我這顆心，也總算能落回胸腔裡了。”
未見其人，先聞其聲。一句急促的“母妃，母妃——”自殿外傳來，聲音由遠及近，帶著抑製不住的激動與思念。皇貴妃原本正於內殿靜坐，聞聲陡然起身，手中茶盞險些跌落。是她兒回來了？是她日夜牽掛的皇兒？
她連忙向外疾行幾步，剛至殿門處抬頭，便見一個約莫二十多歲的少年風塵仆仆闖入視線。他一身戎裝未卸，肩頭還沾著邊關的風沙，眉目間雖染倦色，一雙眼睛卻亮得灼人。
皇貴妃頓時眼眶一熱，還未開口，淚已先盈於睫。
昭宴淩徑直跪倒，重重叩首：“母妃，孩兒回來了……您這幾年可好？”話音未落，便已張開雙臂將母親輕輕抱住。皇貴妃撫著他略顯粗糙的麵頰，淚如雨下：“我的兒……定然是吃苦了，”她哽咽道，“黑了，也瘦了……這些年遠在邊關，娘沒有一日不念著你……”
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許嬤嬤望著這對母子，心頭湧起一陣酸楚。這些年來，她親眼見證娘娘日夜憂思、屢遭夢魘折磨，還要和其它嬪妃鬥，摸索陛下心思。她悄悄拭去眼角的淚，柔聲勸道：“娘娘，還請快進屋內歇著。淩王殿下現已歸來，不妨先至後殿沐浴更衣，稍作休整。”
皇貴妃這才恍然回神，連連點頭，殷切地望向淩王：“是啊皇兒，快去梳洗整理一番，熱水和衣物母妃早已命人備好了。待你收拾妥當，你在和母妃好好聊聊你這些年。”
大約一刻鐘過去，簾幕輕動，一位身著淡藍色長衫的公子緩步而出，眉宇間有股肅殺之氣，嘴角卻銜一抹似笑非笑的帥氣，衣袂飄灑，一身素雅卻不掩其華，步履間有著不似京都城中那些未經過戰場貴胄子弟，這三年讓他身上多了號召千軍萬馬的氣勢。
皇貴妃凝視著眼前的兒子，一股自豪之情油然而生。想他從昔日稚子咿呀學語，至今已長成護國守家的英偉兒郎。她輕移蓮步，繞著他細細端詳了一圈，欣慰道：“還好，還好，正合身。先前還憂心衣裳裁窄了些。”
“母妃思慮一向周全。”
“皇兒可覺得餓了？要傳膳麼？”
“暫時不餓，想先陪母妃說說話。父皇說稍晚也過來，與我們一同用膳。”
母妃不必為舅舅憂心。此次兒臣回京，舅舅也一同歸來，邊關軍務暫由表哥陳紹琮代為執掌。父皇體恤舅父多年辛勞，特準他回京休養。舅父命我將虎符呈交父皇，他深知功高震主之理，若仍緊握兵權不放，隻怕父皇也難以容他安然返京。屆時母妃在宮中處境艱難，陳氏一族恐怕也將岌岌可危。皇貴妃神色凝重，緩緩頷首：“兄長此舉甚是妥當。自古帝王之心，深不可測。我陳家雖世代忠良，鎮守邊關、護衛山河，可又有哪位君王，能坦然見百姓感念臣子之恩？既然如此，不如明哲保身，以退為進。”
她目光深遠，輕聲續道：“我兒此次歸來，時機恰好。你們兄弟幾人已漸長成，你們父皇亦有心讓你們鍛煉一下，逐步令你們參議朝政。此舉既可使各方勢力互相監督、彼此製衡，亦能讓你們幾位皇子……相互牽製。”
皇貴妃語氣轉柔，輕聲問道：“對了，此次選妃，我兒心中可有中意的姑娘？若有，母妃便替你留心。若她家世相當，便聘為正妃；若是門第稍遜，納為側妃也可。你這一路太苦，太危險，若得一位知心人在身邊體貼照料，母妃心中……也能稍得寬慰。”
“多謝母妃掛懷。此次選皇子妃事關多方勢力，朝堂之上暗流湧動。父皇年事漸高，各大家族皆欲借此鞏固權勢、延續榮光。兒臣隻怕……屆時也難自主，終究要看父皇聖意如何定奪。母妃不必過於勞神費心，若真有屬意之人，兒臣自會儘力爭取、從中斡旋。”
他語氣一轉，略帶笑意說道：“倒是母妃若真心疼兒臣，不如多賞些好東西，將來兒臣手上也能有拿得出手的東西去哄你的兒媳。”
皇貴妃神情一鬆，輕點淩王額頭，嗔道：“你這孩子，媳婦還沒迎進門，就惦記起母妃這點私藏了？”
母子二人言笑甚歡，殿內暖意融融。未幾，許嬤嬤躬身入內，輕聲稟報：“娘娘，陛下正往咱們宮裡來了。”
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