深宮夜色如墨，萬籟俱寂，唯有更漏聲滴答，敲打著漫漫長夜。蘇韻瑾並未安寢，隻著一襲素錦寢衣，倚在暖閣的軟榻上，就著一盞孤燈，閒閒翻著一卷書。燭火在她沉靜的側臉上投下明明滅滅的光影，看不出絲毫情緒。
笙子悄無聲息地進來，腳步輕得像貓，俯身在她耳邊，氣息極輕：“主子，時機到了。”
蘇韻瑾翻書的手幾不可察地頓了一下，眼簾未抬，隻極輕地“嗯”了一聲，尾音飄散在寂靜裡，帶著一種一切儘在掌握的淡漠。
約莫一炷香後，錦繡宮側殿一扇極少開啟的角門，被無聲地推開一道縫隙。一個裹在寬大黑色鬥篷裡的身影，像一抹幽魂，迅速閃入，又被黑暗吞噬。那身影穿過庭院，徑直來到蘇韻瑾所在的正殿外，略一遲疑，便推門而入。
“砰——”
一聲沉悶的響動，不是叩首，更像是整個人的力氣被抽乾，直直跪倒在地。鬥篷的兜帽滑落，露出一張蒼白消瘦、眼窩深陷的臉，昔日嬌豔明媚的容顏，如今隻剩下被恐懼、怨恨和絕望反複磋磨後的枯槁。正是失子失寵、沉寂了數月的錢貴榮。
她抬起頭，眼中已無淚，隻有一片燒乾後的灰燼和灰燼底下不肯熄滅的毒火。嘴唇乾裂，聲音嘶啞得不像她：“求娘娘……救我。”
蘇韻瑾這才緩緩放下書卷，目光落在她身上，帶著恰到好處的驚訝與憐憫，仿佛第一次見到她如此狼狽。“錢妹妹？你這是……”她起身，作勢要扶，“快快起來。深更半夜，怎的這般模樣過來？若有難處，派人傳個話便是。”
錢貴榮卻不肯起，反而將額頭重重磕在冰涼的金磚上，發出“咚”的一聲悶響。“娘娘不必寬慰我。這幾個月……冷眼、冷飯、敷衍的下人、鼻孔朝天的閹奴……我受夠了，真的受夠了！”她的聲音從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的寒意，“我剛入宮時，也是家中嬌養、皇上寵愛；懷上龍種時，也曾以為前程似錦，富貴唾手可得。我如何能忍受如今這般，活得連個粗使宮女都不如！”
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她猛地抬頭，死死盯住蘇韻瑾，眼中是破釜沉舟的決絕：“皇上自那日後，再未踏足我的覽月閣。我知道，我失了孩子，也失了聖心，在這宮裡已是廢子一枚，誰都可以來踩上一腳。可是娘娘，”她再次伏地，姿態卑微到塵埃裡，語氣卻淬著毒汁般的恨意，“我不甘心！求娘娘給我一條生路，從今往後，我錢月華唯娘娘馬首是瞻，娘娘要我往東，我絕不往西。我願成為娘娘手中最鋒利、最聽話的那把刀！”
蘇韻瑾靜靜聽著，臉上憐憫未褪，心中卻如明鏡。她伸手虛扶，語氣溫和依舊，卻帶著一絲不易察覺的疏離與試探：“妹妹言重了。都是伺候皇上的姐妹，相互照拂本是應當。你若是想過得好些，不必如此。明日我便去內務府打聲招呼，斷不會讓你再受那些奴才的委屈。你先回去，好好將養身子。你還年輕，容顏總會恢複，皇上……總會再看見你的好。”
錢貴榮聽懂了。她非但沒有被勸退，反而像是被這話徹底點燃，眼中那簇毒火“轟”地燒成了燎原之勢。她非但沒起，反而跪行兩步，一把抓住蘇韻瑾的裙擺，指尖因為用力而泛白。
“不！娘娘！”她幾乎是低吼出來，聲音壓抑著極致的痛苦與瘋狂，“我不要隻是過得好些！我要報仇！為我那未出世就枉死的孩兒報仇！”
她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，吐出那個埋藏心底、日夜啃噬她的秘密：“我知道是誰害的我！我那貼身婢女荷花……她臨被拖出去杖斃前，拚死爬到我腳邊，對我說了真話……是皇後！是皇後指使她在我的飲食中動了手腳，那味藥性極寒，平日不易察覺，但若遇涼風侵襲，便會引發劇烈腹痛，胎氣大動……那日我根本不是頭暈失足跌下床榻，我是肚子疼得如同刀絞，活活疼得滾下來的啊！”
淚水終於奪眶而出，卻不再是軟弱，而是混合著血淚的控訴：“求娘娘幫我！皇後勢大，根深蒂固，我父親雖在戶部，卻遠水救不了近火，我自己更是螻蟻不如……唯有娘娘，唯有娘娘您能幫我！隻要能為我的孩兒報仇，我願意付出任何代價，這條命，這副身子，乃至我錢家日後所有，皆由娘娘驅使！”
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