當夜，錦繡宮的寧靜被急促的腳步聲打破。蘇韻瑾尚未就寢，正對著一盞孤燈出神。白天……種種思緒在她心中盤旋。皇後司馬蘭箐……那個與她明爭暗鬥了十餘年的女人，就這麼轟然倒塌了。聽聞她受不住刺激，七個多月便發動了，此刻正在鳳儀宮的產房裡掙紮。民間雖有“七活八不活”的說法，但皇後這一胎，自懷上便風波不斷，心神難安，如今又遭此巨變，怕是凶多吉少。
正思忖間，貼身大宮女青黛匆匆入內，麵色驚惶，壓低聲音急道：“娘娘，鳳儀宮那邊……皇後娘娘，不，司馬氏那邊，血崩之勢已現，怕是……不好了。她身邊的雲華姑姑拚死遞出話來，說司馬氏執意要見您一麵，說……說您若不去，定會後悔終生。”
蘇韻瑾撚著佛珠的手指微微一頓。後悔終生？她抬眼，眸中一片沉靜：“更衣，去鳳儀宮。”
曾經的皇後寢宮，如今雖未撤去匾額，卻已透出衰敗的寒意。宮人稀少，燈火昏暗，空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥氣。蘇韻瑾踏入產房，隻見司馬蘭箐躺在淩亂的床榻上，麵色灰敗如紙，汗水與淚水浸濕了鬢發，下身的錦被已被暗紅色的血漬浸透大片。隻有幾個麵色慘白的穩婆和哭成淚人的大宮女雲華圍在床邊，徒勞地忙碌著。
“娘娘，娘娘您再用勁啊！孩子不足月，力氣小，現在全指望您了！您得撐住啊！”穩婆的聲音帶著哭腔。
雲華握著司馬蘭箐冰涼的手，泣不成聲：“娘娘，您使勁，生下小皇子！隻要生下皇子，相爺……相爺在外頭一定會想辦法，總有機會的！娘娘！”
司馬蘭箐渙散的目光微微轉動，眼角滑下一行渾濁的淚。她知道，沒有機會了。父親？家族？在她被廢、罪行昭告的那一刻，司馬家為了自保，隻怕已將她視為棄子。這深宮，這世界，對她已然關閉。
“孩子……對不起……是為娘對不起你……”她氣若遊絲，嘴唇翕動，“但娘……拚了命……也要讓你來這世上走一遭……娘……護不住自己了……但娘……”她的聲音越來越低，卻帶著一種回光返照般的執拗。
就在這時，她偏過頭，看見了靜靜立於門邊、一襲素衣卻難掩風華、麵色平靜無波的蘇韻瑾。她眼中驟然迸發出一絲複雜的光彩，有恨，有怨，有不解，最終化為一片深沉的疲憊。她艱難地揮了揮手，聲音微弱卻清晰：“你們……都出去……我和辰貴妃……說幾句話。”
雲華和穩婆驚疑不定，但在司馬蘭箐堅持的目光和蘇韻瑾微微頷首下，隻得含淚退到外間，將這片彌漫著死亡氣息的空間留給這對爭鬥了半生的女人。
門輕輕合上。產房內隻剩下壓抑的喘息和血腥味。
司馬蘭箐看著蘇韻瑾，忽然扯出一個極淡、極苦澀的笑：“你贏了……蘇韻瑾。我們鬥了……十多年。從潛邸到皇宮……沒想到，最後輸的……是我。”
蘇韻瑾沒有接話，隻是靜靜地看著她，目光裡沒有勝利者的得意，也沒有虛偽的同情，隻有一種近乎冷酷的平靜。
“你能告訴我……為什麼嗎？”司馬蘭箐喘了口氣，死死盯著她，問出了埋藏心底多年的疑惑，“當年……在皇家園林，他先救的人……是我。你明明也叛軍手裡，他選擇先救我……我知道，他那時心裡……是有你的。可你為什麼……不哭，不鬨，甚至……連一絲委屈都沒有？後來，他寵幸錢貴榮，寵愛曹昭儀，一個，又一個……你好像從來不會吃醋，不會生氣。為什麼？”
她的聲音帶著瀕死的急切與不甘：“他對你的好，宮裡誰都看得見！那份尊重，那份信任，那份連我都會嫉妒的……特殊。你難道感覺不到嗎？你難道……就一點都不在意嗎？你究竟……是怎麼做到的？”
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蘇韻瑾緩緩走近兩步，拿起床榻邊的棉布，輕輕擦拭著她的汗水。
沉默了片刻，蘇韻瑾開口，聲音平穩，清晰，在這死寂的產房裡顯得格外冷靜，甚至有些殘忍：
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