自那日發現小蝶與攬月的暗中勾結後，沈清弦院中的空氣裡，便仿佛多了一絲無形的緊繃。周媽媽看小蝶的眼神帶上了毫不掩飾的審視與冷意，若非沈清弦事先叮囑，她幾乎要按捺不住當場發作。小蝶似乎也察覺到了什麼，行事愈發小心，低眉順眼，幾乎不敢與周媽媽對視，更遑論靠近沈清弦。
沈清弦卻仿佛渾然未覺，依舊每日裡不是侍弄蘭草，便是埋頭繪製那些在周媽媽看來“亂七八糟”的繡樣。隻是，她繪製的內容，悄然發生著改變。
她不再繪製那些可能引起柳依依過度警惕的、帶有西域風情的複雜圖樣，轉而開始臨摹一些京城時下最流行的、嬌豔柔美的花卉，牡丹、芍藥、海棠……筆觸細膩，色彩明麗，完全是一副沉浸於女紅、力求精進的閨閣女子模樣。
偶爾，她也會“興致勃勃”地拉著周媽媽討論哪種絲線配色更出挑，哪種針法更能體現花瓣的柔嫩，言談間流露出對精美衣飾的單純向往。這些舉動，通過小蝶那雙暗中觀察的眼睛，想必已一字不落地傳到了柳依依耳中。
沈清弦要的，就是讓柳依依確信，她之前的那些“異常”，不過是困頓中試圖尋找寄托和出路的掙紮，如今得了“錦瑟閣”這條財路，便心滿意足，安於現狀，再無其他威脅。
這一日，沈清弦正在臨摹一幅並蒂蓮的圖樣，周媽媽從外麵回來，臉色有些古怪，湊到她耳邊低語道：“姑娘，老奴方才聽說……柳家小姐，前幾日在赴三皇子妃的詩會時，不慎崴了腳，雖無大礙，但需靜養些時日，怕是有一段日子不能出門應酬了。”
柳依依崴了腳？
沈清弦執筆的手微微一頓。這倒是個意外的消息。是真是假？若是真，倒是暫時少了一分眼前的威脅。若是假……那柳依依蟄伏起來，所圖恐怕更大。
“是麼？”沈清弦語氣平淡，筆下未停，“那倒是清靜不少。”
她並不十分關心柳依依是真傷假傷，眼下她有更重要的事情要做。麻痹柳依依隻是第一步，她需要利用小蝶這顆“明棋”，來做些文章。
她開始有意無意地，在小蝶能聽到的範圍內，與周媽媽提及一些事情。
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“……媽媽，前日送去錦瑟閣的那幾張海棠圖，錢管事說東家很是滿意，又預定了五張，還是老價錢。”她語氣帶著幾分小得意，聲音不大不小，恰好能讓在院中晾曬衣物的小蝶聽清。
“哎呦，那可是好事！姑娘的手藝真是沒得說！”周媽媽會意，立刻高聲附和。
“隻是……”沈清弦微微蹙眉，聲音壓低了些，卻依舊控製在能被隱約捕捉的範圍內，“這繪樣子也耗費心神，我瞧著之前那本講異域風物的舊書，裡麵有些花紋倒是別致，想試著融入新圖樣裡，或許能更出彩些……隻是那書不知塞到哪裡去了，媽媽你得空幫我找找。”
“異域風物？”周媽媽故作驚訝，“姑娘怎地又想起那個了？不是說那些花紋怪異，怕是不合錦瑟閣東家的口味嗎？”
“此一時彼一時嘛，”沈清弦輕笑，“總畫些花花草草也膩了，換個新奇樣子，或許能賣個更好的價錢呢？我隱約記得，那書好像是個藍色封皮，怪厚的……”
主仆二人一唱一和，將“尋找一本可能包含異域花紋的舊書”這個消息，清晰地傳遞了出去。
沈清弦篤定，小蝶一定會將這個信息報告給柳依依。而柳依依，必然會對這本可能關聯著西域符號的“舊書”產生極大的興趣和警惕。
果然，接下來的兩日，小蝶打掃房間時，目光明顯更多地停留在書架和箱籠上，似乎在搜尋著什麼。她甚至有一次，趁著周媽媽不在，沈清弦在午憩時，壯著膽子輕輕翻動了書架下層幾本落滿灰塵的雜書，動作慌亂，額角都沁出了細汗。
沈清弦躺在帳內，將這一切聽在耳中，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
魚餌已經撒下，就看魚兒何時咬鉤了。
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