小蝶的血跡被粗使婆子用清水混合著草灰粗暴地衝刷乾淨，隻留下地麵一片深色的、不規則的濕痕，如同一個醜陋的傷疤，烙印在院子的青石板上，也烙印在每一個知情者的心裡。空氣中那股令人作嘔的血腥氣似乎久久不散，混合著草木灰的澀味，形成一種詭異而壓抑的氛圍。
沈清弦被正式禁足。院門由兩個麵相凶惡的婆子把守，除了一日三餐由周媽媽戰戰兢兢地端進端出，再不許任何人進出。陸張氏顯然是想用最快的速度將這樁醜聞壓下去，將影響控製在最小的範圍，至於真相如何，隻要不牽扯到陸府的核心利益，她並不十分關心。
周媽媽徹底被嚇破了膽，整日裡惶惶不安，看向沈清弦的眼神裡充滿了恐懼和後怕，仿佛她是什麼不祥之人。沈清弦知道，若不能儘快穩住周媽媽，這根自己目前唯一的臂膀，恐怕也要折了。
“媽媽，”在又一次送晚膳進來時，沈清弦屏退左右（雖然也隻有她們二人），拉著周媽媽的手，讓她在桌邊坐下，聲音低沉而清晰，“你怕嗎？”
周媽媽嘴唇哆嗦著，想搖頭，卻最終還是點了點頭，老淚縱橫：“姑娘……老奴……老奴差點就見不到您了……那小蝶……死得太慘了……”
“媽媽，你看著我。”沈清弦目光沉靜，帶著一種不容置疑的力量，“小蝶的死，不是意外，是有人要殺雞儆猴。她們想嚇住我們，讓我們從此噤若寒蟬，任人宰割。”
周媽媽抬起淚眼，茫然又恐懼：“她們……她們是誰？”
“是誰不重要。”沈清弦輕輕拍了拍她的手背，語氣轉冷，“重要的是，我們若怕了，退縮了，那下一個悄無聲息死在某個角落的，或許就是你，就是我。”
周媽媽渾身一顫，眼中恐懼更甚。
“但我們不會。”沈清弦的聲音斬釘截鐵，“媽媽，你想想，我們從最不堪的境地一步步走到今天，容易嗎？我們有了銀錢，有了外麵的路子，甚至……連夫人都不能隨意動我們。憑什麼要因為一個丫鬟的死，就前功儘棄，重新變回那砧板上的魚肉？”
她的話語帶著一種蠱惑人心的力量，將恐懼轉化為不甘與憤怒。周媽媽怔怔地看著她，仿佛第一次真正認識眼前這個看似柔弱的姑娘。
“可是……姑娘，我們現在被關在這裡，什麼也做不了啊……”周媽媽絕望地道。
“誰說什麼也做不了？”沈清弦唇角勾起一抹極淡的冷笑，“禁足，有時候反而是最好的保護。外麵的人進不來，裡麵的人……正好可以安心做自己的事。”
她走到窗邊，看著外麵把守的婆子身影，低聲道：“媽媽，你記住，從今日起，外麵的一切打探，尤其是關於小蝶死因的，全部停止。我們隻需安分守己，表現出被嚇壞了的樣子即可。但有一條線不能斷——錢管事那裡。”
周媽媽不解：“錢管事？”
“對。”沈清弦目光銳利，“你下次去取飯食時，想辦法悄悄遞句話給送飯的婆子，讓她轉告錢管事，就說我受了驚嚇，心神不寧，之前應承錦瑟閣的圖樣怕是無法按時完成了，深感歉意，望東家海涵。記住，隻需傳遞歉意，其他一概不提。”
她要以退為進！通過錢管事向蕭執傳遞兩個信息：第一，她這邊出事了；第二，她並未慌亂，仍在試圖維持這條聯絡線。她相信，以蕭執的能耐，必然能查到小蝶死亡之事，屆時，他自會明白她的處境和暗示。
周媽媽雖不明白其中深意，但見沈清弦如此鎮定，心中也稍稍安定，點頭應下：“老奴……老奴試試。”
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就在沈清弦於禁足中悄然布局之時，陸明軒的書房內，氣氛同樣凝重。
陸青將查到的關於小蝶的有限信息稟報給陸明軒：“爺，那小蝶原是李姨娘院裡的三等丫鬟，李姨娘失勢後被調去漿洗房，月前才通過周媽媽的關係，調到了沈姑娘院裡。平日並無異常，也未見與什麼特別的人來往。隻是……她有個表哥，在前街的茶樓當夥計，前幾日似乎有人見過柳小姐身邊的攬月姑娘去過那家茶樓，但並無證據表明與小蝶有關。”
柳依依！又是她！
陸明軒的臉色陰沉得可怕。他雖然厭煩沈清弦帶來的麻煩，但更惱怒柳依依的手伸得太長，竟敢在陸府內宅殺人！這簡直是在打他的臉！而且，殺的還是沈清弦院裡的人，這其中的警告意味，他豈會不懂？
三皇子那邊剛剛因舊案之事給了他一個下馬威，柳依依緊跟著就在他後院裡弄出人命……這對主仆，是真當他陸明軒是泥捏的不成？！
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