重新踏足那間熟悉的陋室，空氣中彌漫的不再是柴房的腐黴氣息，而是淡淡的、屬於陽光和塵埃的味道。周媽媽早已將屋子仔細打掃過一遍，雖然依舊簡陋，卻乾淨整潔，窗台上那盆蘭草甚至比沈清弦離開時更顯青翠，顯然是被精心照料著。
“姑娘，您可算是回來了！”周媽媽扶著沈清弦在床邊坐下，眼淚止不住地往下掉，又是後怕又是慶幸，“老奴……老奴真怕您就折在那柴房裡了……”
沈清弦拍了拍她的手背，聲音有些沙啞，卻帶著一種劫後餘生的平靜：“媽媽，辛苦你了。我回來了，便沒事了。”
她的目光掃過屋內，一切都和她離開時差不多，隻是那存放舊物的箱籠位置似乎被挪動過，想必是上次搜查時留下的痕跡。她心中冷笑，柳依依處心積慮，卻終究是功虧一簣。
“媽媽，我離開這些日子，外麵可有什麼動靜？”沈清弦問道，這才是她最關心的問題。
周媽媽抹了把眼淚，連忙壓低聲音回道：“有！可多了！自打姑娘被關進柴房，府裡就沒消停過！先是夫人發了好大的火，嚴令不許任何人議論此事。後來……後來爺好像派人暗地裡查問了很多人，連李姨娘院裡那些散了的下人都被叫去問過話。再後來，不知怎地，就傳出了那玉佩和帕子有問題的風聲……然後，然後王禦史就來了……”
她絮絮叨叨地說著，雖不詳儘，卻也將大致脈絡勾勒了出來。陸明軒果然暗中調查了，而蕭執則巧妙地利用了調查中可能出現的漏洞或是他自己製造的“疑點”，將“物證存疑”的消息散播出去，最終引來了禦史介入。這一連串的操作，環環相扣，精準狠辣，絕非尋常手段。
“還有……”周媽媽像是想起了什麼，聲音壓得更低，帶著一絲神秘與緊張，“姑娘被帶去柴房後沒多久，老奴偷偷去求見過爺，想為姑娘求情，雖沒見著爺，卻……卻偶然聽到陸青小哥跟底下人吩咐，說是……說是要仔細查查柳家小姐近來都與哪些人來往，尤其是……有沒有接觸過西域的胡商……”
沈清弦眸光驟然一亮！陸明軒果然將懷疑的目光投向了柳依依！甚至已經開始調查她與西域胡商的關聯！這無疑是蕭執那“物證存疑”和她在對質時刻意引導的結果！
“媽媽，此事你知我知，絕不可再對第三人提起。”沈清弦鄭重囑咐。
“老奴曉得！老奴曉得！”周媽媽連連保證。
主仆二人正說著，院門外傳來了腳步聲和守門婆子略顯恭敬的通報聲：“沈姑娘，爺派人送了些藥材和補品過來，給您壓驚。”
沈清弦與周媽媽對視一眼。陸明軒這算是……補償？還是安撫？
周媽媽連忙出去，很快便端著一個托盤進來，上麵放著幾包常見的黃芪、當歸等藥材，並一小盒品相不錯的燕窩。
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“姑娘，您看……”周媽媽看著這些東西，有些無措。
“收起來吧。”沈清弦語氣平淡，“既然是爺賞的，便留著。”她不會用這些東西，但也不會拒絕，這代表了陸明軒目前的態度——愧疚，安撫，以及一絲不願深究的妥協。
她現在需要利用這種微妙的態度，儘快恢複元氣，並重新連接上中斷的線索。
“媽媽，”她沉吟片刻，吩咐道，“你明日想辦法，悄悄給錢管事遞個話，就說我身子不適，需要靜養，之前與錦瑟閣約定的圖樣，恐怕還要再耽擱些時日，深感抱歉。”
她要以“靜養”為名，暫時蟄伏，避免引起柳依依過度的反彈，同時也通過錢管事，向蕭執傳遞自己已安全脫困、正在休整的信息。
“是，姑娘。”周媽媽應下。
接下來的幾日，沈清弦深居簡出，安心“養病”。她每日裡隻是喝藥、用膳，偶爾在周媽媽的陪伴下在院子裡略走幾步，曬曬太陽，大部分時間都待在屋內，或是翻閱舊書，或是靜靜地對著那盆蘭草出神。
她看似平靜，腦海中卻在飛速地梳理著所有的信息：柳依依的狠毒與焦灼，陸明軒的懷疑與妥協，蕭執的暗中相助與龐大能量，還有那始終籠罩在迷霧中的西域符號與“赤焰閻羅”……
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