廢棄倉庫的黴味尚未散儘，沈清弦跟著那佝僂老婦，穿過堆積如山的破舊家具和雜物，來到倉庫最深處一扇幾乎與牆壁融為一體的、毫不起眼的暗門前。老婦人在門框上方某處輕輕一按，暗門悄無聲息地向內滑開，露出一段向下的、僅容一人通行的石階。
一股比倉庫更陰冷、卻相對乾淨些的、帶著泥土和草藥混合氣息的風，從下方吹拂上來。
“下去吧，小心台階。”老婦人側身讓開，沙啞地說道。
沈清弦沒有猶豫，護著懷中的木匣，小心翼翼地沿著陡峭潮濕的石階向下走去。石階不長，約莫十幾級便到了底。眼前豁然開朗，竟是一間不算太大、但收拾得異常整潔乾淨的地下石室。
石室四壁是打磨過的青石，頂部嵌著幾塊能夠透下微弱天光的、特殊材質（或許是琉璃或雲母）的板子，讓室內不至於完全黑暗。靠牆擺著一張簡單的石床，上麵鋪著乾淨的草席和被褥。一張石桌，幾個石凳，角落裡還有一個不大的灶台和一些簡單的炊具、瓦罐。最引人注目的是，石室另一側竟立著幾個高大的木架，上麵分門別類地擺放著許多曬乾的草藥、一些奇特的礦石，以及一些她叫不出名字的瓶瓶罐罐。
這裡不像臨時避難所，更像是一個有人長期隱居、並且精通藥石之術的隱秘居所。
“暫時安全了。”老婦人跟在後麵下來，反手將暗門關上，室內愈發顯得靜謐。“姑娘可在此處歇息，餓了吧？灶上有溫著的米粥。”
沈清弦這才感到一陣強烈的虛脫感和饑餓感襲來。她將木匣輕輕放在石桌上，對著老婦人深深一拜：“晚輩沈清弦，多謝前輩救命收留之恩！還未請教前輩尊姓大名？”
老婦人走到灶台邊，盛了一碗熱氣騰騰的、熬得爛熟的米粥遞給她，渾濁卻清亮的眼睛看著她，語氣平淡無波：“名字不過是個代號，姑娘叫老身‘啞婆’便是。”
啞婆？沈清弦微微一怔，看這老婦言語清晰，並非口不能言，這名號想必另有含義，或是為了隱藏身份。她不敢多問，雙手接過粥碗，再次道謝：“多謝啞婆。”
粥是尋常的白米粥，什麼佐料都沒放，但在此刻饑腸轆轆的沈清弦口中，卻勝過任何珍饈美饌。她小口小口地喝著，溫熱的粥水滑入胃中，驅散了部分寒意和疲憊。
啞婆則走到那幾個木架前，取了幾樣草藥，在一個石臼裡慢慢搗著，並未打擾她。
一碗熱粥下肚，沈清弦的精神恢複了些許。她的目光不由自主地落回石桌上那個油布包裹的木匣上。這是她拚了性命才帶出來的東西，裡麵究竟藏著怎樣的秘密？
她放下粥碗，深吸一口氣，看向正在搗藥的啞婆，輕聲道：“啞婆，晚輩……想看看這匣中之物。”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
啞婆搗藥的動作未停，頭也不抬地道：“姑娘自便。此處暫無外人。”
得到默許，沈清弦不再遲疑。她小心翼翼地解開油布，再次打開了那個木匣。
黎明的微光透過頂部的透光板，柔和地照亮了匣內之物。那幾塊顏色暗沉、質地奇特的皮革碎片，以及那個裝著暗紅色粉末的琉璃瓶，靜靜地躺在那裡。
她首先拿起一塊皮革碎片，觸手並非動物皮革的柔軟，反而帶著一種堅韌與粗糙感，更像是某種經過特殊處理的植物纖維或……人皮？這個念頭讓她胃裡一陣翻騰，但她強迫自己冷靜下來，仔細審視。
碎片上的圖案，比她鐵牌上的字符更為古老複雜，線條扭曲盤繞，構成一種充滿原始力量和詭秘美感的圖騰。她看不懂，但能感覺到其中蘊含的不祥。這絕非中土之物，甚至可能比摩尼教更為久遠。
她又拿起那個琉璃瓶，對著光線仔細觀察。瓶中的暗紅色粉末細膩均勻，在光線下泛著一種詭異的金屬光澤。她不敢打開瓶塞，但那若有若無的甜腥氣依舊絲絲縷縷地滲透出來，與她在墨韻齋暗格中聞到的氣味一模一樣。
“赤焰閻羅……”她低聲喃喃。
”。毒之咒詛的冥幽自來種一“，蕩回中室石在音聲的啞沙，瓶璃琉的中手她著看地靜靜，藥搗了下停時何知不婆啞”？嗎字名的它是那“
”？物此得認您，婆啞“：頭抬地猛弦清沈
”。了現出又然竟西東這，了去過年多麼這，到想沒……解可藥無，心噬骨蝕，潰即膚沾。西東的似類過見身老……前年多很“：憶追與惜痛的沉深種一著帶，雜複神眼，末粉瓶那著視凝眼老的花昏，旁桌石到走緩緩婆啞
”？起一在扯牽子皇三與會何為？曆來的它知可您“！性特其曉知還乎似，得認僅不婆啞！震巨中心弦清沈
”？呢的用利能不、染沾能不是西東麼什有，勢權了為，填難壑欲，婪貪心人……手之貴權在現出會何為於至。中之道古沙黃在沒淹已早，曆來的它“：波無井古得變新重，開移上瓶璃琉從光目，頭搖了搖婆啞
？源淵何有又”羅閻焰赤“這與？誰是竟究她！婦老通普非絕婆啞。團謎的多更中心弦清沈了啟開，匙鑰把一同如卻，漠淡與桑滄的事世儘看著帶話的她
”！白清個一家沈我還能許或，據證些這！係乾了不脫力勢的後背其及’羅閻焰赤‘這與便，事之陷構，疑懷輩晚。斬抄門滿，陷構罪之’國叛敵通‘以人被是便，壑沈侯嘉永，親父的輩晚“：道聲沉，匣木回轉光目將她。候時的份身婆啞尋探是不刻此道知，問疑的中心下按弦清沈
”。雨血風腥起掀將必，世現旦一。符命催是亦，器利是，物之中手娘姑。易容何談，屈冤刷洗“。了失消便快很但，憫憐的淡極絲一過閃乎似中光目那，眼一弦清沈了看深深，言聞婆啞
”！死白能不，命人條七十三百一家沈！縮退會不絕也輩晚，海火山刀是方前便即但“，定堅神眼，頭拳了緊攥弦清沈”。白明輩晚“
。語言再不，藥搗續繼，前架藥回走身轉，刻片了默沉婆啞
新重匣木將地翼翼心小她。動行的她涉乾會不且並，處此在留以可她了認默是這婆啞，道知弦清沈
