給海老板的信件送出後，沈清弦並未感到絲毫輕鬆。江南的暗流已然湧動，而京城這邊，曹夫人那日的“提醒”言猶在耳，王允之雖暫時蟄伏，但其威脅如同陰雲，始終籠罩在頭頂。她知道，自己需要更多的信息和更清晰的局勢判斷，而這一切，繞不開那個神秘的組織——“影”。
枯榮寺的再次會麵，勢在必行。她需要從灰鷂那裡，得到更明確的指引，或者，至少是更深入的情報。
這一次，她沒有等待對方的邀約，而是主動通過阿福向墨韻齋傳遞了希望麵見灰鷂的請求。她相信，在她剛剛獲得皇商身份、並且明確表現出合作意願（傳遞了江南情報並開始著手尋玉）之後，“影”組織不會拒絕她的會麵。
果然，兩日後，阿福帶回了同意的回信，時間依舊定在黃昏，地點不變。
再次踏上前往城南枯榮寺的路，沈清弦的心境與上一次又有所不同。少了些未知的恐懼，多了些審慎的權衡。她依舊是一身素淨打扮，未帶任何隨從，獨自走入那片荒敗的寺域。
禪房內，油燈如豆，灰鷂依舊坐在那張破舊木桌後，仿佛從未離開過。他抬眼看向走進來的沈清弦，目光平靜無波。
“沈東家如今貴為皇商，事務繁忙，竟還有暇來此荒僻之地。”灰鷂的聲音一如既往的平淡，聽不出情緒。
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“閣下說笑了。”沈清弦在他對麵坐下，神色坦然，“皇商之名，不過是更大的責任與枷鎖。清弦根基淺薄，如履薄冰，正需閣下這般高人指點迷津。”
灰鷂不置可否，拿起粗陶茶壺，依舊是兩杯清水。“江南的信風，可還及時？”
“及時雨莫過於此。”沈清弦頷首，“王家動向已悉知，應對之策已下達杭州。蘇鹽商之線索，亦已著手安排探查。多謝閣下。”
“分內之事。”灰鷂抿了口水，“沈東家主動相約，想必不止是為了道謝。”
“確有一事不明，想請教閣下。”沈清弦目光沉靜地看向他，“王允之在江南動作，意在遏製玲瓏閣發展。此乃商戰，清弦自有應對。然，其手段陰狠，前有玉如意之禍，後恐有更甚者。閣下曾言‘樹大招風’，清弦深以為然。如今這‘風’已明確來自承恩公府，不知閣下與‘影’，對此‘風’可有更進一步的了解？亦或，有何製衡之道？”
她問得直接。既然合作，她需要知道“影”在麵對王允之這種級別的對手時，能提供何種程度的支持。是僅限於情報，還是能有更實質性的幫助？
灰鷂放下水杯，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響。“王允之，國舅爺，太子外家，聖眷正濃。其勢如參天大樹，盤根錯節，非尋常手段可撼動。”他語氣平緩，陳述著一個冰冷的事實，“‘影’不做以卵擊石之事。”
沈清弦心中一沉，但並未意外。這才是現實。
“不過，”灰鷂話鋒微轉，眼中閃過一絲精光，“樹大則根深，根深則易藏汙納垢。王允之倚仗聖眷與家族勢力，行事日漸跋扈，其名下產業，與鹽政、漕運關聯極深，其中不乏陰私勾當。其在江南欲組建香藥行會，排擠玲瓏閣，看似商業行為，但其動用漕幫關係乾預貨運，已涉官商勾結、把持行市之嫌。此類證據，若搜集得當，雖不足以扳倒大樹，卻也能讓其惹上一身麻煩，無暇他顧。”
沈清弦立刻明白了灰鷂的意思。“影”不會直接與王允之對抗，但可以提供王允之及其勢力違法亂紀的證據，讓她，或者讓其他對王允之不滿的勢力，有機會對其進行彈劾或打擊。這是一種更隱蔽、也更符合“影”行事風格的製衡。
“此類證據，想必搜集不易。”沈清弦試探道。
“自然。”灰鷂淡淡道，“‘影’提供信息與方向，具體如何運用，能達到何種效果，則需看執棋者的手段與時機。此外，‘影’能確保的，是在你按照組織要求行事期間，儘可能為你提供必要的‘保障’，避免你被某些見不得光的手段直接抹去。”
他所謂的“保障”，沈清弦理解為對類似“血蛇幫”這種黑暗勢力的防範與反製。這確實是她目前急需的。
“清弦明白了。”沈清弦深吸一口氣，“如此，已足感盛情。不知組織對江南尋玉之事，可有更具體的指示？那蘇鹽商處，當如何著手？”
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