匿名舉報材料送出後，沈清弦便如同蟄伏的獵手，將所有的焦灼與期待都壓在心底，表麵不動聲色，隻密切關注著朝堂與江南兩處的風吹草動。玲瓏閣的日常運轉依舊井然有序，內部的整頓與提升也在持續推進，仿佛江南的波瀾並未影響到京城的根基。
然而，暗地裡的信息渠道卻被充分調動起來。宋懷瑾通過“風聞組”及鎮北侯府的一些關係，留意著都察院方禦史的動向；而江南海老板那邊，也加緊了與蘇府的聯絡，並時刻關注著“江南香藥同業會”的反應。
等待的日子格外漫長。就在沈清弦幾乎要以為那石沉大海的舉報信未能掀起波瀾時，轉機，以一種迅雷不及掩耳之勢到來了。
這日清晨，大朝會。
金鑾殿上，百官肅立。就在各項常規議事接近尾聲，氣氛略顯沉悶之際，都察院隊列中，一道清臒而挺拔的身影毅然出列，手持玉笏，聲如洪鐘：
“臣，監察禦史方文正，有本啟奏！”
霎時間，所有人的目光都聚焦在這位素有“鐵麵”之稱的禦史身上。高踞龍椅之上的皇帝，也微微抬了抬眼簾，淡淡道：“講。”
“臣要彈劾漕運總督府下屬津海衛、臨清關等數處碼頭吏員，玩忽職守，貪贓枉法，縱容商船夾帶私鹽，逃避國稅，致使朝廷漕糧、鹽課大量流失，國法蕩然！”方禦史言辭鏗鏘，擲地有聲。
此言一出，殿內頓時響起一片低低的嘩然！漕運、鹽課，乃是朝廷命脈，亦是貪腐的重災區，曆來牽一發而動全身。方禦史此舉，無疑是在平靜的湖麵上投下了一塊巨石！
承恩公王允之站在勳貴班列前排，聞言眼皮猛地一跳，心中升起一股不祥的預感。
皇帝眉頭微蹙：“可有實據？”
“臣有！”方禦史顯然有備而來，從袖中取出早已準備好的奏章，由內侍呈遞禦前，同時朗聲道，“臣已查明，涉事船隊共計三支，船號分別為……近兩年來，借漕運之便，往來於津海、臨清等地，累計夾帶私鹽數目巨大！相關碼頭吏員收受好處，為其大開方便之門，證據確鑿，人證物證俱在！此乃藐視國法、蛀空國庫之大惡，請陛下明察嚴懲，以正綱紀！”
他口中報出的那幾個船號，如同幾記重錘，狠狠敲在王允之心上！那正是他名下暗中掌控，用於牟取暴利的船隊！雖然方禦史的矛頭直指的是碼頭吏員和船隊，並未提及他承恩公府半字，但明眼人誰不知道，能驅動這等規模船隊、讓碼頭官吏甘冒奇險的，背後豈是尋常人物？
王允之的臉色瞬間變得有些難看，他能感覺到周圍投來的那些或探究、或幸災樂禍的目光。他強自鎮定，出列躬身道：“陛下，方禦史所奏之事，若屬實，確乃駭人聽聞。臣以為，當立刻徹查，無論涉及何人，絕不姑息！然，漕運事關重大，亦需謹慎，不可因片麵之詞而動搖國本。”
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他這番話，說得冠冕堂皇，既表明了支持徹查的態度，又暗指方禦史可能證據不足，試圖將事情的影響控製在最小範圍。
然而，方禦史既然敢在朝會上發難，豈會沒有後手？他立刻反駁道：“公爺所言極是！正因漕運事關重大，才更不能容忍蠹蟲橫行！臣所奏之事，樁樁件件，皆有跡可循，絕非空穴來風！若陛下準允，臣願與涉案吏員當庭對質！”
眼見兩人就要在禦前爭執起來，戶科給事中劉大人也出列表態，支持方禦史，認為漕運積弊已久，確需大力整頓。其他一些與王家不睦，或本就關注此事的官員也紛紛附議。
朝堂之上，頓時風雲變幻。皇帝看著底下爭論的臣子，麵色沉靜，目光卻深不見底。他沉吟片刻，最終下旨：“漕運總督府監管不力，難辭其咎。著都察院、戶部、刑部三部會同，徹查方文正所奏漕運夾帶私鹽一案！一應涉案人員，無論官職高低，先行停職拘押，嚴加審訊！務必查個水落石出！”
“臣等遵旨！”三部主官出列領旨。
王允之的心徹底沉了下去。三部會審！這意味著事情已經徹底鬨大，超出了他的掌控範圍。即便他能在背後運作，保住自身不被直接牽連，但他那些暗中經營的船隊和安插的吏員，恐怕是保不住了！這對他而言，無疑是斷了一臂，損失慘重！
退朝的鐘聲響起，百官心思各異地退出金鑾殿。王允之臉色鐵青，看也沒看方禦史一眼，拂袖而去。他知道，自己必須立刻回去商議對策，儘可能地將損失降到最低，並查出到底是誰在背後捅了他這一刀！
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