京兆尹府衙役帶來的“暴斃”消息,如同冬日裡的一盆冰水,徹底澆滅了玲瓏閣內部因朝堂風波而生出的些許樂觀。氣氛重新變得凝重起來,所有人都明白,來自承恩公府的威脅非但沒有解除,反而因對方的受挫而變得更加尖銳和無所顧忌。
沈清弦深知,被動防禦隻會讓對手的氣焰越發囂張。王允之能在京城輕易抹去“血蛇幫”的尾巴,那麼在江南,他定然還有更多、更狠辣的手段等著玲瓏閣。必須在他下一波攻勢到來之前,找到更有效的反擊方法,甚至,若能尋得其要害,或可逼其投鼠忌器,不敢再輕舉妄動。
她再次將希望寄托於“影”組織那無孔不入的情報網絡。王允之在漕運上的損失,必然傷及其財源,他定會想方設法從其他方麵彌補,甚至變本加厲。而江南,作為王家經營多年的重要財賦之地,其中定然隱藏著更多不為人知的秘密。
她通過阿福向墨韻齋傳遞了新的請求——希望獲取更多關於王家在江南,尤其是在鹽、絲等核心產業,以及其與地方官員往來中,可能存在的致命把柄。她需要的,是足以讓王允之真正感到痛,甚至動搖其根基的東西。
在等待“影”組織回音的同時,沈清弦也加緊了自身的布局。她指示海老板,在維持與蘇府關係、穩定杭州分號運營的基礎上,利用王家暫時收縮的機會,更加積極地拓展與其他中小商號的合作,尤其是那些曾受到“江南香藥同業會”排擠、對王家心存不滿的商家,可以適當讓利,暗中結成一個更廣泛的同盟,以對抗王家可能的卷土重來。
同時,她也開始認真思考灰鷂曾提及的,關於通過鎮北侯府向宮中釋放善意的事情。她精心挑選了幾款氣味清雅、寓意吉祥,但又並非貢品級別、不會引人非議的香藥,以玲瓏閣和沈家的名義,通過宋懷瑾送至鎮北侯府,請侯夫人代為轉呈給賢妃與曹嬪,言辭極其謙恭,隻說是感念往日關照,一點心意,聊表寸心。
此舉並非屈服,而是一種姿態,一種表明玲瓏閣無意與宮中任何勢力為敵,隻願安心經營的本分態度。希望能借此緩和因拒絕曹夫人而可能產生的矛盾,至少,不要讓後宮成為王允之可以用來攻擊她的又一柄利器。
數日後,“影”組織的回信悄然而至。這一次,並非書冊,而是一枚以蜜蠟封存的小小蠟丸。阿福將其帶回時,神色比以往更加謹慎。
沈清弦屏退左右,在書房內捏碎蠟丸,裡麵是一張卷得極緊的薄紙。展開一看,上麵隻有寥寥數行字,卻讓她瞳孔驟然收縮!
信息指向了王家在江南最大的利潤來源之一——絲綢貿易。其中提及,王家的絲綢作坊,近一年來大量使用一種來自海外、價格極其低廉的“鬼染料”,此染料所染絲綢,初時色澤豔麗,勝過江南本地植物染料,但時日稍久,遇汗或水浸,極易褪色,甚至可能引起皮膚紅腫瘙癢。更關鍵的是,情報指出,王家將這批以次充好的劣質絲綢,冒充頂級杭綢,大量供應給內務府,用於製作宮中部分低階宮女、太監的服飾以及某些不甚重要的宮廷裝飾用綢!
沈清弦握著紙條的手,微微顫抖。這已不僅僅是商業欺詐,這是欺君之罪!將劣質、甚至可能危害人體的絲綢供應給宮廷,一旦事發,便是抄家滅族的大罪!王允之的膽子,竟然大到了如此地步?!
這情報若是屬實,其威力遠超之前的漕運夾帶!這才是真正能傷及王允之根本的“七寸”!
然而,激動之後,沈清弦迅速冷靜下來。這情報同樣是一把雙刃劍。如何運用?由誰去揭露?證據何在?“影”組織隻提供了線索,並未給出確鑿的證據。僅憑這一張紙條,根本不足以取信於人,反而可能打草驚蛇,引來王允之更瘋狂的報複。
她必須設法驗證這條情報的真偽,並找到切實的證據。
她立刻給海老板發去密信,指令其動用一切可靠渠道,不惜重金,秘密調查王家絲綢作坊的染料來源,並設法獲取一些王家供應給宮內絲綢的樣本(哪怕是邊角料),以及,尋找可能了解內情的王家作坊工匠或管事,看能否找到突破口。她在信中反複強調,此事關係重大,務必隱秘,安全第一,寧可一無所獲,也絕不能暴露意圖。
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