馬車駛離蘇府所在的清幽街區，轉向海氏商行在杭州的據點。沈清弦靠在車廂內壁，指尖無意識地摩挲著腕上的赤金手鐲。蘇明遠最後那明顯帶著疏離與戒備的態度，像一根細刺紮在她心頭。這位江南鹽業巨擘，顯然知道些什麼，而且不願她觸及。
為什麼？那半塊玉佩究竟牽扯到什麼，讓蘇明遠這樣的人物都如此忌憚？
她回想起周全查到的線索——七八年前，北地口音、虎口有繭的中年漢子，拿著半塊“似翠非翠”的螭龍紋玉佩出現在博古齋。這漢子是什麼身份？軍旅之人？侍衛？還是……某位權貴的私屬？玉佩從何而來？又流向了何處？
若蘇明遠知情，那麼這塊玉佩的背後，恐怕不僅僅是收藏價值那麼簡單。它可能關聯著某些隱秘的往事，甚至……某些仍在影響當下局勢的人物。
“影”組織如此急切地尋找此物，其用意更加令人深思。
馬車在海氏商行後院悄然停下。海老板早已得到消息，候在偏廳。
“東家。”海老板迎上來，神色略顯凝重，“您吩咐的事，有些眉目了。”
沈清弦精神一振，隨他入內，錦書奉茶後退至門外守候。
“屬下這兩日設法接觸了‘集珍閣’的胡掌櫃。”海老板低聲道，“此人果然圓滑，起初隻談些文房四寶的生意，對古玩之事語焉不詳。屬下按東家吩咐，未直接提及玉佩，隻說有位京城來的朋友，喜好收藏前朝金石玉件，尤其對帶有戰痕或殘缺的古物感興趣，覺得別有滄桑韻味，托我在江南留意。”
沈清弦微微頷首，這個切入角度選得不錯，既模糊了目標，又貼合她之前對蘇明遠的說辭。
“胡掌櫃聽後，眼神有些變化。”海老板繼續道，“他先是一口回絕，說‘集珍閣’不做這等偏門生意。但屬下並未放棄，以一筆可觀的文房訂單為引，又暗示若有好東西，價格不是問題。今日午後，胡掌櫃終於鬆了口風。”
海老板頓了頓，聲音壓得更低：“他說，大約五六年前，確實經手過一件‘特別的’殘件。不是玉，是一尊前朝的青銅錯金瑞獸香爐，爐耳有損，但紋飾極其精美，來路有些‘含糊’。當時是一位急等錢用的落魄官家子弟托售，他幫著牽線，賣給了一位不願透露姓名的北方客商，得了不少中間費用。”
青銅香爐？沈清弦眉頭微蹙，這與玉佩無關。
“屬下當時也覺失望，但胡掌櫃隨後似是無意地提了一句，”海老板眼中閃過精光，“他說，‘那北方客商很是闊綽，眼光也刁，除了那香爐，還私下問過我，江南這邊，可有人收藏或出手過質地特殊、紋樣古老的殘玉，特別是……龍紋相關的。’”
沈清弦的心猛地一跳！
“他如何回答？”她立刻追問。
“胡掌櫃說，他當時覺得這問題奇怪，殘玉本就價值大損，還要特定紋樣質地，更是難尋。他便回說未曾聽聞。那客商也未再多問，交易完成後便離開了杭州，再未聯係。”海老板道，“不過，胡掌櫃說，他後來偶然間聽聞，那客商在離開杭州前，似乎還私下打聽過城裡幾位以收藏雜項、冷門物件出名的藏家，其中……好像包括城西一位姓譚的退休老翰林。”
“譚老翰林？”沈清弦迅速在腦中搜索海老板之前提供的江南人物資料。譚姓翰林……似乎有些印象，是一位致仕多年的老學究，家境尋常，但據說藏書萬卷，也喜好收集些稀奇古怪的文人雅玩，在士林中有些清名，但與蘇明遠這等巨賈並非一路。
“是，譚鬆年譚老先生，致仕前在翰林院任編修，回鄉後深居簡出，以校勘古籍、賞玩藏品自娛。在收藏圈裡，以‘雜’和‘奇’著稱，不太看重價值，更重趣味與來曆。”海老板補充道。
一個清貧老翰林，一個神秘的北方客商，一件五六年前打聽殘玉的往事……這看似與七八年前博古齋的線索時間不符，但“北方客商”這個身份，以及“殘玉”、“龍紋”的關鍵詞，卻隱隱呼應。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“那北方客商，胡掌櫃可還記得樣貌特征？或者名號？”沈清弦問。
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