壽宴當日，寅時剛過沈清弦便醒了。
窗外天色還是濃稠的墨藍，隻有東方天際透出一線魚肚白。她起身，先點燃那支“破瘴香”，淡青色的煙霧在屋裡嫋嫋升騰，驅散晨間的寒意與不安。
春杏早已候在外間，聽見動靜立刻端來熱水：“姨娘，前院已經忙起來了。老爺天沒亮就起了，說是要最後查驗壽禮。”
沈清弦用溫水淨麵，銅鏡中映出一張略顯蒼白的臉。她取出一盒特製的胭脂，指尖輕沾少許，在臉頰勻開淡緋色——既要顯得精神，又不能太過招搖。
“衣裳準備好了嗎？”她問。
“準備好了。”春杏從衣櫃中捧出一套衣裙。不是豔麗的顏色，而是素雅的月白織錦褙子，領口袖邊繡著銀線暗紋的纏枝蓮，配湖藍百褶裙。端莊卻不失雅致，正符合她“典妾”的身份。
更衣時，春杏壓低聲音道：“昨夜後半夜，柳姑娘院裡有人進出，鬼鬼祟祟的。”
“看清是誰了嗎？”
“離得遠，看不清臉。但其中一人身形……很像前日守咱們院門的那個家丁。”春杏聲音更低了，“那家丁今早就不當值了，說是病了。”
沈清弦心中冷笑。柳依依果然在布最後的局。今日壽宴，她定會千方百計讓自己出醜，甚至……讓自己永遠閉嘴。
“玉觀音呢？”她問。
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“在錦盒裡，奴婢一直守著。”春杏從櫃中取出那個紫檀木錦盒，打開檢查——羊脂玉觀音安然躺在素緞中，溫潤如昔。
沈清弦接過錦盒，指尖撫過觀音慈悲的麵容。今日之後，這尊觀音將掀起怎樣的風浪？
辰時初，陸明軒派人來催。
沈清弦最後對鏡理了理鬢發，玉簪斜插，再無多餘飾物。她捧起錦盒，對春杏道：“今日你留在院裡，無論發生什麼事，都不要出去。”
“姨娘……”春杏眼中含淚。
“記住我的話。”沈清弦轉身，推門而出。
陸府正門前，兩輛馬車已備好。陸明軒今日穿著簇新的官服，頭戴烏紗，比平日更顯威嚴。他見沈清弦出來，目光在她手中的錦盒上停頓一瞬，點頭：“上車吧。”
馬車駛向張誠府邸。張誠官居戶部侍郎，府邸在城東玉帶河邊，占地頗廣。今日壽宴，門前車馬絡繹不絕，儘是達官顯貴。
沈清弦掀開車簾一角，看著外麵熙攘的人群。她看見了幾張熟悉的臉——有在太後茶會上見過的貴婦，有在聚寶齋鑒寶會上見過的商賈，還有……幾個看似尋常但眼神銳利的男子，隱在人群外圍。
是蕭執的人，還是李珩的人？或者，都有。
張府正廳，已是一片熱鬨。
壽堂設在正廳，張誠今日穿著大紅壽字團花袍，坐在主位，滿麵紅光地接受賓客祝賀。太子未到，但派人送了厚禮——一對三尺高的紅珊瑚，引得眾人讚歎。
陸明軒帶著沈清弦上前行禮：“下官陸明軒，攜內子沈氏，恭賀張大人壽誕安康。特獻羊脂玉觀音一尊，願大人福澤綿長，步步高升。”
張誠捋須而笑：“陸大人有心了。”他目光落在沈清弦身上，“這位便是前日得太後麵賞的沈氏？果然好儀態。”
“大人謬讚。”沈清弦垂眸，雙手奉上錦盒。
張誠身邊的長隨接過錦盒，打開呈上。玉觀音在廳內燭火映照下，泛著溫潤的光澤。張誠眼中閃過驚豔之色：“好玉，好雕工！陸大人這份禮，重了。”
“大人喜歡便好。”陸明軒笑道。
就在這時，一個清脆的聲音響起：“張大人，這尊觀音……怕是有些特別呢。”
眾人循聲望去，隻見柳依依一身桃紅衣裙，從側廳款款走出。她今日妝容精致，頭上戴了一支新打的赤金步搖，顯然是精心打扮過。
李珩跟在她身後，麵色淡然。
陸明軒臉色微變：“柳姑娘此言何意？”
柳依依走到廳中，對張誠行了個禮：“小女子前日在聚寶齋，見過此觀音。當時便覺得……底座似有玄機。”她抬眼，看向沈清弦，“沈姨娘可知道？”
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