陸府的清晨在壓抑中來臨。
沈清弦坐在鏡前，春杏為她梳頭。銅鏡裡映出門外兩個婆子的身影——她們不再偷懶打盹，而是像門神般一左一右守著，眼睛時不時往屋裡瞟。
“姨娘，今日還喝藥嗎？”春杏低聲問，手上梳子不停。
“自然要喝。”沈清弦聲音不大不小，剛好讓門外聽見，“老爺關心我的身子，豈能辜負。”
藥送來了，還是昨日的方子。沈清弦當著一個婆子的麵飲儘，用帕子拭了拭嘴角：“有勞嬤嬤。”
那婆子接過空碗，盯著她看了片刻，才退出去。沈清弦知道她在確認什麼——確認藥被喝下，確認這個典妾會如陸明軒所願，昏睡終日。
門關上後，她立刻從袖中取出周掌櫃給的解藥服下。藥效很快，頭腦恢複清明，四肢也不再綿軟。她走到書案前，鋪開宣紙，佯裝練字。
實則，她在紙上用茶水寫密信。
這是母親教的法子，用濃茶寫字，乾後幾近無形，收信人隻需將紙在燭火上微烤，字跡便會顯現。她將昨夜所見所聞簡要寫下：北戎影衛入京、割地盟約所在、暗樁丙組的身份。最後一句：“需入書房，取盟約。”
寫畢，她將紙折成方勝，塞進一枚空心簪子裡。那是支尋常的銀簪，中空部分本用來放香料，如今成了傳遞密信的機關。
“春杏，”她喚道，“我記得庫房還有幾匹江南來的軟煙羅，你去問問夫人，能否取一匹來，我想給老爺繡個筆袋。”
這是約定的暗號。若她需要傳遞消息，便讓春杏去庫房。庫房管事的老何，是沈七早年安插的人。
春杏會意：“是，奴婢這就去。”
春杏去了約莫半個時辰才回來，手裡捧著一匹月白色軟煙羅。她關上門，低聲道：“何管事說，今日府外多了些生麵孔。有個賣糖人的，在街角待了一上午，眼睛總往府裡瞧。”
沈清弦心一沉。北戎人動作真快，已經盯上陸府了。
“還有，”春杏從袖中摸出一枚蠟丸，“何管事讓奴婢帶回來的。”
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沈清弦捏碎蠟丸，裡麵是張紙條，沈七的筆跡：“北戎影衛七人已入城，領隊者左臉刀疤，名烏爾汗。昨夜青羊觀逃逸者二，今晨於城外發現屍首，喉部中鏢，係江湖手法。疑有第三方介入。書房機關已查明：暗格在《史記》卷三後，開啟需轉動博山爐左耳三圈、右耳兩圈，錯則觸發毒箭。陸明軒巳時出門，未時歸，時機在午時。閱後即焚。”
她將紙條在燭火上點燃，灰燼落入筆洗。午時，陸明軒不在，府中仆役用飯休息，是最好的時機。但門外那兩個婆子……
正思忖間，院外傳來喧嘩聲。沈清弦走到窗邊，透過縫隙看去——是柳依依來了，身後跟著兩個丫鬟，手裡捧著食盒。
“清弦姐姐可在？”柳依依的聲音嬌柔，“我燉了冰糖雪梨，最是潤肺。”
守門婆子攔著：“柳姑娘，老爺吩咐，姨娘需靜養……”
“我就送個吃食，說兩句話便走。”柳依依笑意盈盈，卻往婆子手裡塞了些什麼。婆子掂了掂，這才讓開路。
門開了，柳依依進來，臉上帶著關切：“姐姐身子可好些了？”她讓丫鬟放下食盒，目光在屋內掃了一圈，最後落在書案上，“姐姐在練字？真是好興致。”
“閒來無事，打發時間罷了。”沈清弦請她坐下，“妹妹怎麼來了？”
“聽說姐姐被禁足，心裡不安。”柳依依握住她的手，“昨日觀音寺的事，我也嚇壞了。陸大哥他……也是為姐姐好。如今外頭不太平，姐姐在府裡最安全。”
這話說得滴水不漏，但沈清弦聽出了弦外之音——柳依依在試探她是否知道什麼。
“妹妹說的是。”沈清弦垂眸，“我隻是擔心，王公子中毒一事，會不會牽連陸家。畢竟那日我們都在場……”
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