堂上的鄉紳們麵麵相覷，誰也沒動，誰也沒開口。
這時候許長年站起來，端著茶碗朝後堂走去，像是要去續水，走的時候還不緊不慢地說了一句：“諸位先商量商量，我喝口水就來。”
安靜了好一會兒，終於有人無聲地歎了口氣，低下頭去，像是認了命。
“咱們今天不掏點血，怕是走不出這個門了。”
“這小子手裡攥著咱們的把柄，一個比一個要命。”
“先認了吧，認了再說。”
“對，先過了眼前這關。”
“好漢不吃眼前虧，等出了這個門，咱們有的是辦法收拾他。”
幾個人低聲說著，互相遞了個眼神，算是達成了默契。
有人皺著眉頭歎氣，有人攥著拳頭不吭聲，有人低聲罵了句什麼。
可不管怎麼嘀咕，商量來商量去，最終的結果隻有一個。
認栽，先捐了再說。
等許長年端著茶碗回來的時候，堂上的氣氛已經跟剛才大不一樣了。
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先前那個拍桌子罵人的勁兒全沒了，一個個垂著腦袋，像是霜打過的茄子。
坐在最前麵的一個胖子率先站起來，清了清嗓子，聲音悶悶的：“許縣尉，我想了想，您說的也有道理，安平縣這攤子確實不容易……”
“我莊子小，存糧不多，我認捐一千斤。”
有人開了頭，後麵的人也跟著接上了。
一個接一個地站起來，報出來的數字大差不差，都是一千斤、兩千斤，最多一個也才報了三千斤。
許長年坐在主位上，端著茶碗聽他們報數，臉上的笑意慢慢收了。
等最後一個說完，他放下茶碗，不緊不慢地開口：“諸位，你們這是打發叫花子呢？一千斤兩千斤的，夠乾什麼的？”
“修城牆一天就得消耗幾百斤，你們這點糧，連三天都撐不過去。”
許長年走到眾人麵前，目光從他們臉上一一過，“村子小的，一萬斤起步。”
“像你們這種大村大鎮的，三萬斤打底。”
“剛才王裡正和韓裡正已經帶頭了，你們要是連他們都不如，那就說不過去了。”
這話一落地，堂上頓時又是一陣騷動。
有人倒吸涼氣，有人臉都白了，有人張著嘴想反駁，可話到嘴邊又硬生生咽了回去。
許長年就站在那兒看著他們，臉上的表情明明白白，沒有商量的餘地。
沉默了好一會兒，終於有人咬著牙開口了：“我認……一萬斤。”
有了第一個，後麵的也就不再有僥幸了。
一個接一個地開口，從一萬斤到三萬斤不等，書吏在旁邊飛快地記著。
許長年站在旁邊看著，不時插一句嘴：“你們莊子上千畝地，就捐這點？再加五千斤。”
被點到的人臉都綠了，可看著許長年那副不容商量的表情，也隻能咬著牙認了。
一通折騰下來，許長年讓書吏把各家認捐的數目彙總一算，自己也站在旁邊看了看。
算上他青山鎮出的五萬斤，再加上韓裡正的兩萬斤、王裡正的三萬斤，以及其餘各家認捐的數目。
加起來足有四十二萬斤。
許長年看著那個數字，心裡頭那塊壓了許久的大石頭總算是鬆動了一些。
四十二萬斤粟米，足夠安平縣萬年縣的災民撐到開春，還能勻出一部分來作為招募鄉勇的口糧和工錢。
等眾人在認捐文書上按了手印，許長年讓洪亮帶著人，分批陪著這些裡正莊主們回去運糧。
兵分十幾路，各自跟著人走了，縣衙門口很快就空了。
許長年回到書房坐下，讓柳主簿把賬目重新理了一遍，確認各家認捐的數字沒錯，這才長長地吐了一口氣。
柳主簿合上賬冊，猶豫了一下，還是開口說了一句：“許縣尉，有句話下官不知道當講不當講……”
許長年抬頭看了他一眼：“說。”
柳主簿往前湊了半步，聲音壓得很低：“您今天這一番操作，是把安平縣萬年縣有頭有臉的大戶全得罪了。”
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