驛站內，燭火搖曳。
蕭楚沐浴完畢，墨發濕漉漉地披散在肩頭，上半身未著寸縷。
燭光映照下，精壯的軀體上新舊傷痕交錯，尤其是胸前和後背新增的幾處傷口，皮肉外翻，顯得格外猙獰。
他正專注地為自己清理上藥，藥粉觸及傷口時，帶來一陣尖銳的刺痛，令他忍不住倒吸一口涼氣，額角滲出細密汗珠。
然而，劇痛之中，他不知想到了什麼，那雙總是帶著幾分疏離與算計的桃花眼裡，竟緩緩盛滿了近乎溫柔的暖意。
唇角不由自主地微微上揚，低聲自語，帶著一絲無奈的寵溺：“下次……還是得讓她來。這般代價，我總要向她……討要點‘報酬’才是。”
“皇兄！你昨天一整天跑哪兒去了？”伴隨著清脆的聲音，蕭晴未經通傳，徑直推門而入。
蕭楚反應極快，在她踏入內室的瞬間，已飛快地拉過一旁散落的衣袍，遮住了布滿傷痕的上身，麵上恢複了慣常的慵懶神色。
蕭晴笑意盈盈地走近，目光卻敏銳地捕捉到案幾上來不及收起的染血布條和藥瓶，笑容頓時僵在臉上：“皇兄，你受傷了？”
“嗯。”蕭楚麵無表情地應了一聲，不欲多言。
蕭晴垂眸，聯想到昨日聽聞的消息，心思電轉：
“昨日圍獵，頤歡郡主遇刺墜崖，生死未卜……而你恰巧消失了一整夜，如今又帶著滿身傷回來，該不會是……”
蕭楚打斷她的猜測，語氣聽不出喜怒：“你若閒著無事，就去吃點東西。”
蕭晴一愣，莫名道：“皇兄，我不餓。”
蕭楚抬眸，衝她扯出一個沒什麼溫度的笑：“那就想辦法……堵上你的嘴。”
蕭晴撇撇嘴，轉了話題：“好吧好吧。那……皇兄，我聽說頤歡郡主被太子尋回，已無大礙，我想去郡主府探望一下，聊表心意。”
蕭楚聞言，眼神倏地冷了下來，如同寒冰：“這裡是南越，不是你可以肆意妄為的北胤。安分待在驛站，別出去亂跑，惹是生非。”
蕭晴被他眼神中的寒意激得打了個冷顫，小聲嘟囔：“那我總不能一直在這裡，和皇兄你大眼瞪小眼吧？”
“隨你。”蕭楚語氣淡漠，卻帶著不容置疑的警告，“但記住，不要去招惹盛卿歡。若被我知道你暗中打她的主意，後果……你是知道的。”
蕭晴瞪大了眼睛，帶著幾分不敢置信的委屈：“皇兄！我到底還是不是你親妹妹了？”
蕭楚看著她，忽然輕輕笑了，那笑容妖孽橫生，卻透著一種近乎殘酷的認真：“必要時……也可以不是。”
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慈寧宮，氣氛壓抑。
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太後蕭沉月半躺在鋪著軟緞的貴妃椅上，指尖漫不經心地撥動著腕上的佛珠，眼底卻是一片冰封的冷厲。
夏梔跪在冰冷的地麵上，雙手在袖中死死攥緊，因恐懼而微微顫抖。
徐嬤嬤麵無表情地立在一旁，如同泥塑木雕。
“夏梔，”太後的聲音不高，卻帶著千鈞之力，砸在夏梔心頭，“你好大的膽子！竟敢私自派人，刺殺哀家的歡兒！”
話音未落，她猛地抓起手邊的茶盞，狠狠砸了過去！
夏梔瞳孔驟縮，卻不敢躲避，隻能硬生生承受。
滾燙的茶水混著茶葉劈頭蓋臉澆下，瞬間將她精心打扮的妝容和衣衫弄得狼狽不堪，裸露在外的皮膚立刻泛起紅痕。
“哀家告訴你，現在還不是動這顆棋子的時候！”太後起身，居高臨下地俯視著她。
鳳眸中殺氣凜然，“若非歡兒此次福大命大，安然無恙，今日，就不止是你跪在這裡！整個丞相府，都要為你的愚蠢陪葬！你可知錯？！”
夏梔仰起頭，努力壓製著屈辱的淚水，臉上火辣辣的疼痛提醒著她眼前之人的權勢與狠辣。
她強迫自己露出最恭敬順從的表情，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“臣女……知錯。是臣女一時糊塗，求太後娘娘恕罪！”
太後冷冷地睨了她片刻，才略顯疲憊地揮了揮手：“罷了。把你的心思，多用在太子身上！而不是浪費在一個‘病秧子’身上！聽明白了嗎？”
“臣女明白。”
“硯秋，帶夏小姐去換身乾淨衣裳，這副樣子，成何體統。”
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