這蓮花觀始建於嘉靖四十四年，建成於隆慶六年，共曆時七年，在萬曆年間又屢次修繕。按說這蓮花觀也不是什麽大觀，在建造時不需要那麽久的時間，可是時間都花在哪了？這就是蓮花觀玄機所在，也是它的秘密。
“此觀的秘密就在這三霄娘娘殿中。”石謙繼續說道，“當初在嘉靖朝末年，在廣西有一股勢力，這些人專門略賣幼童，由於這些人又全是年輕貌美的女子，所以她們自稱胭脂門。這胭脂門的牙婆以外貌作為障眼，可謂是無惡不作。她們不僅做略賣生意，也做皮肉生意，為了掩護這種惡行，道姑打扮，出資修建了這蓮花觀。”
“先生的意思是？”
“是的。”
“難怪當初這蓮花觀裏香火旺盛，淨是些達官顯貴子弟，且有留宿者，原來還有這一層原由。本以為這蓮花觀求子靈驗，沒成想是一群假道徒真牙婆。”
石謙道:“想必姑娘也知道，本朝教坊司是專營官妓的一個機構，那些官宦人家被籍沒抄家後，家中的男子流放，女子或是為奴，或是成了官妓。那些淪落到教坊司的女子，想要再次落籍，可謂難上加難。然而，還是出了一個例外。”
宛兒問道:“那個例外，莫不是就是出資修建蓮花觀的人？可是已經從良，又何苦如此？”
“姑娘果然冰雪聰明。”石謙詭異一笑，不過這笑又瞬間收回，不易察覺，“出資修此觀之人正是當年禮部尚書之女，琴棋書畫無所不能，可謂官營第一名妓。嘉靖朝末年，嘉靖帝更關心於長生不老，好多奏折不批閱，這就導致好多機構無法運轉。這禮部尚書之女正是借此機會，買通了錦衣衛，給自己父親平了冤屈，自己也複籍了。”
“先生快講，她為何不從良，卻乾這等勾當？”
“此禮部尚書之女為何要成立這胭脂門，無從而知，我爺爺也僅僅是揣測。想必是在教坊司受儘屈辱，內心不屈，形成了她特殊的心理變化吧。況且此女雖複了籍，可是家人都已不在，孤身一人，錯過了婚配佳期，此等經曆正經人家也不敢明媒正娶，於是她可能不得已以道教偽裝，成立了胭脂門。”
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“看來具體已不可考了。不過身為人，有如此坎坷經曆，產生變化也是人之常情。”宛兒歎了口氣，“何況一女子呢？想必是無法為人妻，又喜好孩童無處發泄，才走上了如此邪路罷。”
“想必姑娘分析得極是，此女給自己取了一個道號，叫妙玄。這胭脂門就是這妙玄所立，以蓮花觀掩人耳目，專做那壞營生。”
“先生分析得極是。我朝從宣德年間，雖對私妓嚴格禁止，可是並未真正執行過，反而愈演愈烈，那秦淮兩岸便是明證。居家賣奸者，數不勝數，私窠子也是到處都是。我聽我先生說過秦淮盛景，我那先生還講，甚至那時女子打扮都像極了那妓女，可見世風如此。”
請宛兒姑娘隨我來。石謙手提著夜燈把宛兒帶到了三霄娘娘像後說道:“姑娘躲在這後邊時，難道沒發現有何異常嗎？”
“那時我看你人影，早就嚇得六神無主，大氣都不敢喘息，哪有工夫在這觀察片刻。”
石謙把手伸到了三霄娘娘西邊那個造像底座上，雙臂用力一扭，隻聽得機關響動。石謙用手一指《推背圖》第三十二象，說道:“姑娘請看。”
隻見那三十二象前的地磚打開，底下出現了一個通道。石謙帶著宛兒來到通道入口處，一股陰沉氣味撲來。
石謙說道:“想必是很久沒人進去過了，此通道直通後院下麵，想當年那胭脂門就是靠這地下空間行那些苟且之事。那些略賣的孩童，和她們那皮肉生意，還有那些秘術，都在這地下進行。”
宛兒心想，為何這石謙對此如此熟悉？雖然石謙的祖父主持修建這蓮花觀，但也隻是那建築工匠而已，也多是按照那宋人的《營造法式》打造這木建築。這地下空間難道也是他祖父和那妙玄一起開通的不成？況且，這空間也不是一人能夠完成，難道當初工匠？按照石謙的說法是都已作古。不會是除了他祖父外都埋在這地下了吧？
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