到了傍晚，在鏡流的挽留下——當然，主要是昔漣和德謬歌一左一右拉著鏡流胳膊、眼巴巴軟磨硬泡的功勞——她們成功獲準留在長歌家裡用晚餐。
廚房裡漸漸飄出令人食欲大開的香氣。
長歌係著一條素色的圍裙，正專注地處理著食材，刀工流暢，動作間帶著一種奇異的韻律感。
昔漣悄悄溜了進來，站在他身後不遠處，靜靜看了一會兒。
暖黃的燈光勾勒著老師挺拔而似乎永遠從容的背影，鍋鏟與鐵鍋碰撞發出清脆的響聲，蒸汽氤氳升騰，這一切構成一種尋常又安穩的煙火氣，與她心中翻騰的沉重思緒形成了鮮明對比。
她咬了咬下唇，忽然上前一步，從後麵輕輕抱住了長歌的腰，將臉埋在他背部的衣料間。
長歌動作一頓，鍋鏟停在半空。他能感覺到身後傳來的細微顫抖。
“老師……”昔漣的聲音悶悶的，帶著壓抑不住的哽咽，“我感覺好累……小白變成了那個樣子，一切……一切犧牲和努力，好像都隻是為了進入下一個輪回……可我、我好像什麼都做不了，什麼也改變不了……”
長歌沉默了片刻，將爐火調小。
他轉過身，麵對著眼眶通紅、強忍著淚水的少女，沒有多問，隻是伸出拇指，輕柔地拭去她眼角溢出的淚珠。
“是啊，”他歎了口氣，聲音低沉而溫和，“已經是第8129次輪回了。十萬多的火種在他體內燃燒、支撐著這個世界……我敬佩他的堅持與犧牲。”
他雙手扶著昔漪的肩膀，望進她迷蒙的雙眼，“但昔漣，你呢？每一次輪回中，像你一樣努力生活、抗爭、歡笑、哭泣的人們呢？你們又何嘗不值得敬佩？”
他輕輕將她攬入懷中，給予一個短暫卻堅實的擁抱，像在安撫一個迷路的孩子。
“翁法羅斯的所有生命都值得被拯救，無論是誕生於花園裡的奇美拉，還是沉默行走於大地之上的巨獸。”
他的聲音在她頭頂響起，平穩而有力，“我們都在這條看似絕望的路上，尋找著那一線並非由神隻施舍，而是由我們自己掙得的生機。”
他鬆開她，雙手捧住她的臉，讓她抬起頭，對上自己那雙此刻盛滿了理解與溫暖的赤瞳，無奈又堅定地笑了笑：
“至少，正如下午所說——我來了。”
昔漣的淚水再次湧出，但她努力睜大眼睛，不讓視線模糊：“那……老師呢？”
她的聲音帶著顫抖，“難道老師就不需要被拯救了嗎？您背負著這麼沉重的使命，與那麼強大的存在為敵……”
她深吸一口氣，仿佛用儘了勇氣，直視著長歌的眼睛：
“老師或許用笑容騙過了所有人，或許暫時騙住了師娘，或許沒有……但您絕對騙不了我。”
她的淚水無聲滑落，聲音卻越發清晰，“昔漣……真的值得被您這樣不計代價地拯救嗎？”
長歌的神情明顯愣了一下，隨即化為一片深沉的溫柔。
他抬手，像以前許多次那樣，揉了揉她柔軟的粉色長發，動作帶著無限的憐惜。
“原來……你都知道了啊。”他低聲說道，語氣裡沒有驚訝，隻有了然與淡淡的感慨。
他將目光投向窗外逐漸沉落的暮色，仿佛穿透了時空，看到了更遙遠的過往與未來。
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然後，他再次仔細地、輕柔地擦去她臉上的淚痕。
“當然值得。”他的聲音不高，卻字字清晰，如同誓言，“因為你和我的小玥很像，一樣堅強，一樣勇敢，一樣在逆境中努力綻放自己的光彩。說實話，每次看到你，總讓我想起她……這麼美好的女孩，當然值得被拯救，值得擁有一個光明的未來。”
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