船在因果之海中航行了不知多久。
時間依舊沒有刻度。曦隻能憑借刻痕共鳴的節奏變化，模糊地感知到他們正在接近某個“邊界”——那道光柱的儘頭，越來越近了。
希望站在船頭，一動不動。
她的手始終搭在曦肩上，但那觸碰已經從最初的“扶持”變成了某種更自然的、屬於親人之間的習慣性依偎。她的銀色刻痕與曦和映的光芒交織在一起，在船頭形成一道穩定的三色光暈，照亮著前方越來越濃的黑暗。
因果之海到了儘頭。
前方不再是銀白平麵與鏡麵碎片構成的虛空，而是一道“牆”。
一道由純粹黑暗構築的、無邊無際的牆。
那黑暗不是普通的無光區域，而是某種更加本質的“不存在”——仿佛宇宙創生之前，萬物尚未誕生的絕對虛無。
唯一刺破這片黑暗的，是那道光柱。
它從他們身後的永恒燈塔方向射來，貫穿因果之海，然後筆直地刺入這堵黑暗之牆，在牆上開出一道狹窄的、僅供一艘船通過的“裂隙”。
裂隙邊緣，黑暗在劇烈翻湧，仿佛在抗拒這道光的入侵，卻又無法真正將其吞噬。
“那是什麼？”阿倫的聲音發緊。
“‘虛無之潮’的邊界。”伊萊恩博士的聲音同樣顫抖，但那是研究者麵對終極未知時特有的、混合著恐懼與興奮的顫抖，“古影文獻中記載，‘虛無之潮’並非從外界入侵，而是從宇宙最深處‘滋生’的……‘存在的反麵’。它會吞噬一切物質、能量、時空，將它們轉化為純粹的‘無’。”
“方舟在‘虛無之潮’裡麵？”薇拉難以置信地問。
“不。”希望開口了。她的聲音比之前沉穩了許多，卻依然帶著一絲剛剛找回記憶的恍惚，“方舟在‘虛無之潮’的‘背後’。它是唯一能夠穿越這片‘絕對虛無’、抵達彼岸的造物。”
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“彼岸？”蘇逸抓住了關鍵詞。
希望沉默了幾秒。
“我不知道。”她坦誠道，“赫利俄斯留給我的記憶裡，沒有關於‘彼岸’的詳細信息。他隻說，那是‘虛無之潮’也無法觸及的地方，是……‘真正的新開始’。”
船，已經駛入那道狹窄的光之裂隙。
兩側是無儘翻湧的黑暗，中間隻有這道光柱庇護的狹窄通道。船身緊貼著光柱邊緣航行，仿佛稍一偏離，就會被那恐怖的虛無吞噬。
所有人都屏住了呼吸。
就連映，也本能地握緊了曦的手。
隻有希望，依舊望著前方。
她的刻痕，在這片絕對的黑暗中，反而比任何時候都要明亮。
因為那是她名字的源頭——“希望”。
黑暗中唯一的光。
不知過了多久。
前方的光柱儘頭，出現了一個光點。
起初極其微弱，如同一根即將燃儘的燭火。
但隨著船不斷靠近，那光點越來越亮、越來越大。
最終，當船駛出裂隙、進入一片全新的虛空時——
所有人都呆住了。
前方，懸浮著一顆“星球”。
但那不是普通的星球。
那是一顆由無數晶體、金屬、能量管道構成的、巨大無比的“人工天體”。它的表麵覆蓋著精密到極致的幾何紋路，每一道紋路都在流動著淡金色的光芒。無數大大小小的晶簇從表麵生長出來，如同森林般延伸到虛空中，每一根晶簇頂端都燃燒著一朵穩定而柔和的光焰。
天體的中央，是一個巨大的、球形的核心。
核心表麵，密密麻麻地鑲嵌著無數扇“門”。
那些門大小不一、形狀各異，有些緊閉，有些半開，有些已經完全敞開，露出門後不同的空間——有的是實驗室，有的是居住區，有的是倉庫，有的是觀測台。
每一扇門周圍，都環繞著一圈由古影文字構成的標識。
而最中央、最大的一扇門前，懸浮著一個身影。
那是一個女子。
她穿著與渡者一模一樣的研究袍，長發在無風的虛空中輕輕飄動。她的麵容，與剛剛消散的渡者完全相同——同樣的五官輪廓，同樣的溫柔眼神，同樣的、仿佛早已等待了無儘歲月的平靜微笑。
唯一的不同，是她胸口的徽記。
不是“洞察之眼”的三道弧線。
而是一個更加簡潔、更加古老的符號：
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”——們子孩訴告，來不回我果如“
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