辰時的晨光，穿透啟明星主校區後山的薄霧，灑在一片錯落有致的竹樓之上。竹樓隱於蒼翠的竹林間，溪水潺潺繞屋而過，簷角懸掛的風鈴隨風輕響，叮咚聲裡滿是與世隔絕的靜謐。這裡，便是墨塵導師隱居的星雲閣。
林峰身著一身乾淨的學員服，緩步走在青石板鋪就的小徑上。昨夜收到消息後，他並未刻意準備什麼，隻帶著一顆平常心，踏向這片清幽之地。柳如煙的身影飄在他身側，此刻也收斂了往日的嬉鬨，眉眼間帶著幾分好奇：“這地方倒是雅致，不像住著一位能擊退萬族皇者的強者，倒像個歸隱的文人墨客。”
林峰微微頷首，目光掃過周圍的竹林。竹葉上的露珠滾落，砸在石板上濺起細小的水花，空氣裡彌漫著竹香與草木的清新。越往深處走，周遭的靈氣便越發濃鬱，吸入肺腑間，隻覺渾身舒暢。
小徑的儘頭，是一座古樸的竹屋。竹屋的門虛掩著，裡麵傳來淡淡的茶香。
林峰走到門前，抬手輕輕叩了叩木門：“弟子林峰，拜見墨塵導師。”
屋內沒有回應，隻有茶香愈發濃鬱。
柳如煙挑了挑眉，剛想開口說些什麼，木門卻“吱呀”一聲，自己緩緩打開了。
林峰抬步走入，目光瞬間定格在竹屋中央的身影上。
那是一位身著素色布衣的老者，正坐在一張竹桌前煮茶。老者須發皆白，卻麵色紅潤，臉上的皺紋如同刻滿了歲月的痕跡，一雙眼睛卻深邃如古井，平靜無波，仿佛能看透世間萬物。他沒有刻意釋放任何氣勢，卻讓人覺得，他就像是這片山林，這片天地的一部分，渾然天成，不露鋒芒。
“坐。”老者頭也沒抬，聲音平淡無奇，卻帶著一種讓人無法拒絕的力量。
林峰依言坐下，坐在竹桌的另一側。柳如煙的身影在他身後隱去，隻留下一道淡淡的光影——她能感覺到，這位老者的實力深不可測，即便是她的係統之力，在對方麵前也不敢輕易顯露。
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竹桌上，放著一套古樸的紫砂茶具。老者提起茶壺，滾燙的熱水注入茶杯，茶葉在水中緩緩舒展，散發出醇厚的茶香。
“聽說，你放棄了七大帝國的招攬，選了我這個糟老頭子？”老者終於抬眼，目光落在林峰身上，那目光看似平淡，卻仿佛能洞穿他的五臟六腑，看透他的所思所想。
林峰迎著老者的目光，神色平靜：“弟子入學院，為的是錘煉自身，探索大道。導師的實力，足以指引弟子前行。”
“哦？”老者挑了挑眉，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，“你可知，我收徒的規矩？”
“不知。”林峰坦誠道。
“我收徒，隻看緣法，不問出身，不問天賦。”老者將一杯斟滿的熱茶推到林峰麵前，“三百年來，我隻收過三個弟子。他們之中，有出身皇室的皇子，有來自蠻荒的獵戶，也有街邊乞討的孤兒。天賦有高有低，家世有貴有賤，但都有一顆向道之心。”
他頓了頓，目光落在林峰的臉上：“你天賦卓絕，三項SSS級，放眼帝國學院三百年曆史，絕無僅有。這樣的天賦，足以讓你在七大帝國平步青雲，封侯拜將。你為何要選我？”
林峰端起茶杯，抿了一口熱茶。茶水入喉，一股暖流瞬間傳遍全身，仿佛連體內的力量都變得溫潤起來。他放下茶杯，抬眼看向老者，眼神清澈而堅定：“天賦是上天所賜，卻也可能是枷鎖。七大帝國的招攬，看似風光，實則是將弟子困於權力的牢籠。弟子想要的，是不受束縛的力量，是能真正守護想守護之物的實力。”
“守護？”老者眼中閃過一絲異樣的光芒，“你想守護什麼？”
“守護我的家園，守護我的族人。”林峰的聲音低沉而有力，腦海中閃過紅警基地的畫麵——那些歡呼的居民，那些忠誠的機甲將軍，那些在戰火中屹立不倒的鋼鐵要塞，“末世降臨，萬族入侵，星河域內，生靈塗炭。弟子的家園，也曾數次麵臨滅頂之災。弟子想要變強，強到足以讓萬族不敢覬覦，強到足以讓家園永固。”
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