虞國京城，皇城。
晨曦透過雕花窗欞，切割出明暗交錯的光帶，落在冰冷光滑的金磚地麵上。
巨大的蟠龍柱投下沉重的陰影，空氣裡彌漫著一種陳舊的檀香。
還有一種權力交織出令人窒息的壓抑感。
龍椅空懸。
老皇帝已經多日未曾臨朝，據說是服用了新煉製的“金丹”，正在後宮靜養，以求天人感應，突破凡胎桎梏。
朝政大事，暫由內閣並幾位皇子“聽議”。
今日的朝會，氣氛比往日更加凝滯。
官員們垂首躬身，屏息靜氣，連咳嗽都極力壓抑著，生怕一點微末聲響，就成為打破某種微妙平衡的導火索。
禦階之下，左側首位，站著四皇子。
他穿著一身繡著四爪金蟒的親王常服，麵容算得上英俊，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰霾。
嘴唇習慣性地緊抿著，嘴角微微向下，透著一股刻薄和冷厲。
最引人注意的是他那雙眼睛，眼白似乎比常人多些，看人時總帶著一種自上而下的、毒蛇般的審視和陰鷙，令人不寒而栗。
他並未刻意散發氣勢，隻是站在那裡，就自然成為整個大殿陰冷氣息的中心。
不少官員的目光悄悄掠過他時，都帶著難以掩飾的畏懼。
此刻，他正微微側著頭，聽著身旁一個官員低聲稟報邊關軍餉籌措的難題，手指無意識地撚動著拇指上一枚墨玉扳指，眼神深處閃爍著冷光。
二哥倒台空出來的巨大權力真空和那些焦頭爛額的爛攤子，就像一塊滴著油的肥肉，引得無數餓狼垂涎。
而他，無疑是目前最強大、也最貪婪的那一頭。
他動作最快，手段最狠，已經以“穩定局勢”為名，迅速安插了不少自己人進入關鍵崗位，尤其是軍中和吏部。
但他並不滿足。
他的目光，早已投向了那張空懸的龍椅。
老家夥沒幾天活頭了，這虞國的江山，合該由他這等雄主來執掌！
任何擋路的人，都得死！
他的目光似是不經意地掃過對麵。
對麵，稍後一些的位置，站著七皇子。
七皇子依舊是一身素雅錦袍，氣質溫潤，仿佛不是置身於波譎雲詭的權力中心，而是某個清雅別院的書齋。
他微微垂著眼眸，專注地看著手中一份關於江南水患的奏折，神情平和，甚至帶著一絲悲天憫人的憂慮。
陽光落在他側臉上，勾勒出柔和乾淨的線條。
與四皇子那幾乎不加掩飾的陰冷霸道相比，他像是一塊暖玉，無害，甚至顯得有些……弱勢。
但四皇子看向他的眼神，卻絲毫沒有輕視，反而帶著一種更深沉的忌憚和厭惡。
他這位七弟，太會裝了！
整天擺出一副淡泊名利、醉心書畫佛法的樣子，背地裡卻不知道結交了多少奇人異士，拉攏了多少清流文官和江湖勢力！
就像一條藏在草叢裡的毒蛇，平時不聲不響，關鍵時刻咬人一口，才是最致命的！
朝會上討論的幾件大事，幾乎都被四皇子一係的人把持著話語權。
增稅以充邊餉，嚴查二皇子餘黨，調整京城防務……
每一項提議，都帶著強烈的四皇子色彩，旨在進一步鞏固權力，排除異己。
少數幾個官員提出不同意見，聲音很快就被四皇子一係的人用各種冠冕堂皇的理由壓了下去。
四皇子本人很少直接發言，隻是偶爾用那雙陰鷙的眼睛掃過提出異議者，就足以讓對方噤若寒蟬。
七皇子大多時間隻是安靜地聽著，偶爾就江南水患或漕運疏通等具體事務提出一些務實卻無關大局的建議。
態度謙和，語氣平穩，仿佛完全沉浸在政務本身，對那無聲的權力絞殺毫無所覺。
退朝的鐘聲終於敲響。
官員們如蒙大赦，躬身行禮，然後依序沉默地退出大殿。
四皇子在一眾心腹的簇擁下，率先大步離開，袍袖帶風，背影透著誌在必得的張揚和冷硬。
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