夏末的夜風，已然帶上了初秋的涼意，吹過虞國皇宮的琉璃瓦和朱紅高牆，發出嗚嗚咽咽的聲響，不知道是在為誰低泣。
宮燈在廊下搖曳，光線昏黃不定，將巡邏侍衛們的身影拉得忽長忽短，更添幾分肅殺和。
養心殿外，黑壓壓跪了一地的人。
後妃、重臣、皇室宗親……
個個屏息靜氣，臉色在昏暗的光線下顯得慘白而惶恐。
空氣中彌漫著濃濃的草藥味，和一股死氣沉沉的腐朽。
殿內，燭火通明。
老皇帝躺在龍榻上，雙目緊閉，麵色是一種近乎透明的青灰，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見，隻有喉嚨裡偶爾發出的嗬嗬聲，證明著他還殘存著一絲生機。
但他顯然已經油儘燈枯，隨時可能咽下最後一口氣。
禦榻前，幾位皇子垂手而立。
四皇子虞霆站得最近，臉上帶著恰到好處的悲戚，眼神卻銳利如鷹，不著痕跡地掃視著周圍的一切，尤其是站在稍後位置的七皇子虞恒。
他的指尖在袖中微微摩挲著，計算著時間和宮外的部署。
七皇子虞恒微微垂著眼簾，神情哀傷而平靜，仿佛完全沉浸在父皇即將離世的悲痛中。
隻有偶爾抬眼看一眼龍榻時，眼底深處一閃而過冰冷，才泄露出一絲與外表不符的深沉。
他帶來的那個老太監，如同融入陰影的雕像，靜靜站在他身後稍遠的位置，毫無存在感，卻又讓所有知情者不敢忽視。
五皇子和六皇子則完全是驚弓之鳥，身體微微發抖，額頭沁出冷汗，連大氣都不敢喘。
他們母族不顯，自身庸碌，在這皇權更迭的驚濤駭浪中，隻能隨波逐流，祈禱不要被第一個碾碎。
太醫令跪在榻邊，手指顫抖地搭著老皇帝的脈搏，臉色比紙還白。
每一次老皇帝的呼吸變弱，他的身體就跟著哆嗦一下。
殿內靜得可怕，隻剩下老皇帝艱難的呼吸聲和燭火劈啪的輕爆。
所有人都知道，就是今晚了。
這座宮殿，這個帝國，即將迎來新的主人。
……
遠在南州邊境，一支精銳騎兵正在夜色中火速北上，馬蹄踏碎寂靜，刀甲反射著慘白的月光。
為首之人，正是二皇子。
京城的消息像鞭子一樣抽打著他，他知道，這是他最後的機會。
……
京城內，七皇子府邸周邊的一些暗巷和廢棄宅院裡，不知何時聚集了不少身影。
他們穿著各異，有的像走卒販夫，有的像江湖浪客，但眼神都精亮，太陽穴高高鼓起，氣息沉凝。
他們安靜地等待著，如同蟄伏的毒蛇，隻等一聲令下。
這些都是七皇子通過漕幫和聽風樓等手段，秘密召集來的江湖好手，其中不乏玄榜上有名的人物。
……
而四皇子的人，則更多地滲透在京城的秩序維護力量中。
京城衛戍部隊的幾個關鍵將領，九門提督衙門，甚至是大理寺和刑部的部分捕頭，都收到了密令或暗示。
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今夜，他們的刀鋒將指向何處，取決於皇宮裡傳出的最終訊號。
……
七皇子府，側院。
江無花剛結束一晚的瘋狂練功，渾身像是從水裡撈出來一樣，汗水浸透了單薄的練功服，勾勒出少女逐漸結實起來的身形。
她喘著粗氣，用袖子擦著臉上的汗和淚。
練到極致時，那份對家的思念和孤獨總會忍不住跑出來。
她回到冷清的屋子，拿出那個小心藏著的小包袱，裡麵是她逛夜市時給爹買的新酒壺和醬菜。
她摸了摸冰涼的酒壺，又想起爹罵罵咧咧卻總會給她留飯的樣子，鼻子一酸。
就在這時，房門被人猛地推開！
秦山如同一陣風般衝了進來，臉色是從未有過的焦急和凝重，甚至帶著一絲恐慌。
“快！跟我走！現在！立刻！”
他壓低聲音，語氣急促得幾乎變調，一把抓住江無花的手腕，力道大得捏得她生疼。
江無花完全懵了，被他扯得一個踉蹌：“秦叔？怎麼了？發生什麼事了？”
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