李長生後悔了。
腸子都悔青了那種。
他就不該多管閒事，大半夜不睡覺，溜進默笙房間乾那檔子事。
現在好了，報應來了。
那天之後，默笙的舌頭，就那麼莫名其妙地“長”好了。
起初她自己都不信，跑到水缸邊，對著渾濁的水麵張了半天嘴，手指顫抖著去碰自己的舌尖，碰到那柔軟的觸感時，整個人都僵住了。
她試著發出一點聲音，先是幾個破碎不成調的音節，像剛學會說話的嬰兒，帶著難以置信的試探。
然後，她轉過身，眼睛瞪得溜圓，看著躺在破椅子上裝死的李長生，嘴唇哆嗦著，終於發出了一聲清晰的：
“恩……恩公？”
那聲音怯生生的，像蒙塵的琴弦被輕輕撥動了一下，確實很符合她那張總是帶著點怯懦的臉。
李長生從鼻子裡哼了一聲，眼皮都沒掀：
“嗯。”
就這一聲“嗯”，像是打開了某個閘門。
默笙先是小心翼翼地，一個字一個字地往外蹦。
“恩公……謝謝……”
聲音輕得像蚊子叫。
李長生沒理。
她又試著說：“水……缸……沒水了……”這次連貫了點。
李長生翻了個身，麵朝裡。
“恩公……我……我去挑水……”
她聲音裡帶著點雀躍，還有種急於驗證這失而複得能力的急切。
從那天起，長生鋪子裡就多了個聲音。
不再是隻有李長生的嘟囔。
默笙開始說話了。
起初還是斷斷續續，怯生生的，問一句答半句。
沒幾天，大概是確認這舌頭真的屬於自己了，話就密了起來。
“恩公，今天太陽好，我把被子抱出去曬曬？”
“恩公，這米好像生蟲了，我挑一挑？”
“恩公，王嬸剛才送來幾個雞蛋，說是謝謝我上次幫她看頭疼。”
“恩公，醫書上說這個穴位……”
李長生被她“恩公”來“恩公”去叫得腦仁疼。
他以前覺得這丫頭安生，現在恨不得她把舌頭再縮回去。
他癱在椅子上，用破草帽蓋住臉，試圖隔絕那嘰嘰喳喳的聲音。
默笙才不管他。
她像是要把過去幾年沒說過的話都補回來，做什麼事都要念叨兩句。
掃地時哼著不成調的小曲，做飯時嘀咕著鹽放多了還是放少了，對著醫書念念有詞地背誦藥方和穴位。
有時候，她會突然停下來，摸摸自己的嘴，臉上露出一種做夢般的神情，然後繼續嘰嘰喳喳。
李長生忍無可忍，在某天被她第N次詢問晚上想吃什麼菜的時候，猛地掀開草帽，瞪著她：
“說不定舌頭她自己高興，長回來了！你能不能消停會兒？”
默笙被他吼得一縮脖子，但眼睛還是亮晶晶的，小聲辯解：
“我……我就是高興嘛……”
說完，又抱著醫書跑到角落裡，壓低聲音繼續嘀嘀咕咕去了。
李長生看著她的背影，重重歎了口氣。
這日子，沒法過了。
……
皇宮偏殿的燭火，燃了整整一夜。
燈油添了三次，燭淚在青銅燈盞邊緣堆成不規則的小山。
冷雲舒、陳文、江無花三人圍著一張鋪滿了紙張的寬大桌案。
冷雲舒揉著發脹的太陽穴，眼睛裡布滿血絲。
他身上還穿著白天的常服，領口微敞，龍袍被隨意搭在旁邊的椅背上。
那袍子太重，穿著它，連呼吸都覺得不順暢。
陳文依舊坐得筆直，隻是臉色比平時更顯蒼白，手指因為長時間握筆而微微顫抖。
他麵前攤開的是剛剛草擬完成的《吏治澄清新規》總綱，旁邊還散落著關於監察、考功、刑律的細則草案。
江無花坐在稍遠一點的窗邊，背靠著牆壁，一條腿曲起，手臂搭在膝蓋上。
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