鏽劍插在背上的包袱裡，劍柄磨得發亮。
燕十三走在南下的官道上，步子不快，眼睛掃著路兩旁的景致。
路平整了些，以前坑坑窪窪的地方填上了新土。
道旁的雜草也被清理過，露出底下乾硬的泥地。
幾個穿著粗布褂子的老漢正拿著鐵鍬，慢吞吞地修補一段被雨水衝垮的路肩。
見他路過，抬起眼皮瞅了瞅，又低下頭繼續乾活，沒什麼驚懼，也沒什麼討好。
燕十三記得，以前這種活兒，要麼是征發徭役，拿著皮鞭的衙役在旁邊盯著，乾得慢了就是一鞭子。
要麼就是根本沒人管，路爛到不能走，自有行商湊錢雇人修，順便再設個卡子收點過路費。
他走到一個岔路口，那裡新立了塊半人高的木牌，上麵用黑漆寫著字，筆畫歪歪扭扭，但還算清楚。
一邊箭頭指著“河間府”，另一邊指著“青陽鎮”。
底下還有一行小字：“官道修繕，取之於民，用之於民。擅毀者罰。”
有點意思。
燕十三多看了兩眼。
以前這種指路牌，要麼沒有，要麼就被附近的地痞撬了當柴燒。
日頭升高，他拐進路邊一個茶棚。
三四張破桌子，幾條長凳。
老板娘是個四十來歲的婦人，係著圍裙，正拿著抹布擦桌子。
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看見他來，招呼了一聲：“客官喝茶？兩文錢管飽。”
兩文錢。
燕十三坐下，放下包袱，鏽劍的輪廓在布包裡顯出來。
老板娘瞥了一眼，沒多大反應，轉身去灶台提來一個粗陶大茶壺，又拿了個海碗，哐當放在他麵前。
茶水渾濁，帶著股劣質的苦澀味。
燕十三喝了一口，沒什麼表情。
“老板娘，生意還行？”
他隨口問。
婦人用圍裙擦著手，歎了口氣：“比以前強點。路上太平了些，沒那麼多攔路收‘買路錢’的了。就是……稅變了。”
“稅？”
“嗯。”
婦人在他對麵坐下，像是憋了話沒人說，
“以前是丁口稅，按人頭算，家裡幾口人交幾份錢，管你死活。現在改了，叫什麼……‘攤丁入畝’，按家裡分到的田地多少交。俺家地少，倒是省了幾個錢。可隔壁老王頭家地多，罵娘呢。”
她頓了頓，壓低聲音：“聽說，是京城裡那個新皇帝定的規矩。也不知道能撐多久，別過兩年又變回去。”
燕十三慢慢喝著茶。
按畝征稅，觸動的是地主鄉紳的利益。
這新朝，下手有點狠。
“路上看到修路的，也是官家的人？”他問。
“算是吧。”
婦人撇嘴，“說是官府出錢糧，雇人乾活，一天給十文錢，管兩頓飯。錢是不多，好歹是個進項。總比以前白乾活強。”
雇役。又是一樁新花樣。燕十三想起冷雲舒那張還帶著少年氣的臉，坐在龍椅上，不知道壓不壓得住底下那些心思各異的官。
喝完茶，付了錢。燕十三繼續往南走。
路過一個鎮子，鎮口圍著不少人，吵吵嚷嚷。他走近了看，是個布告欄，新糊的灰泥牆，上麵貼著官府的告示。
一個大嗓門的漢子站在前麵，正磕磕巴巴地念著：
“……即日起，清丈田畝，凡有隱匿田產、逃避賦稅者，限一月內自首，可從輕發落。逾期不報，或經人檢舉查實，沒收田產，主犯流放三千裡……”
底下的人群嗡嗡議論。
“真清啊？以前不也喊過？”
“這次怕是不一樣，聽說京城派了那個‘活閻王’下來，帶著兵呢！”
“活閻王？誰？”
“就是以前跟著‘女羅刹’的那個，臉上有疤的，叫烏力罕！凶得很！”
“我家那幾畝掛在族叔名下的地，得趕緊拿回來……”
“檢舉？這要是被人胡亂咬一口……”
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