江無花把匕首插回靴筒。
那本無字的功法被她用油布包好，塞在枕頭底下。
她走到院子裡，“我出去一趟。”
她說。
燕十三抬頭看她一眼，沒問去哪，隻是點了點頭。
默笙放下手裡的簸箕，嘴唇動了動，最終隻說：“無花姐，早點回來。”
李長生癱在櫃台後，臉上蓋著書，像是睡著了，又像是根本沒在意。
江無花推開鋪門，走了出去。
青石鎮的陽光照在身上，有些暖意，但她心裡揣著那塊冰，怎麼也化不開。
光在鎮子裡想，是沒用的。
她得親眼去看看，這口她親手參與打下的江山，到底錯在了哪裡。
她要看看，這個她曾經以為能被改變的世界，到底是怎麼一回事。
她沒騎馬，沿著官道往南走。
腳步不快，眼睛看著路兩旁。
田裡的麥苗剛冒頭，綠茸茸一片。
幾個農人正在地裡彎腰忙活。
看著是太平景象。
走了半日，拐進一條岔路，通往一個記憶裡還算富庶的村子。
還沒走近，就聽見吵嚷聲。
村口的大槐樹下，圍著一群人。
幾個穿著皂隸服色的衙役，正推搡著一個老漢。
老漢死死抱著懷裡一個布口袋，不肯鬆手。
“王老栓！別給臉不要臉！這是朝廷的稅！你敢抗稅？！”
一個班頭模樣的衙役，叉著腰，唾沫星子幾乎噴到老漢臉上。
“官爺！官爺行行好！”
老漢聲音發顫，“不是小老兒抗稅！春稅剛交過，這……這‘保境安民捐’，實在是拿不出來了啊！家裡就這點種糧了……”
“少廢話！南邊在打仗！朝廷缺錢缺糧！人人都要出力！你不出，難道讓前線的將士餓肚子打仗嗎？”
班頭一把奪過那布口袋，掂了掂，嫌少似的撇撇嘴，“就這點？糊弄鬼呢！”
旁邊一個婦人哭喊著撲上來：“官爺！不能拿啊！拿了我們全家今年就得餓死！”
衙役一把將她推開：“滾開！餓死？前線死的人多了！你們在這兒種地享福，出點錢怎麼了？”
江無花站在人群外圍，看著。
那老漢臉上全是絕望，那婦人癱坐在地上，哭聲壓抑。
周圍的村民，有的麻木地看著，有的眼神裡藏著憤恨，卻沒人敢上前。
“保境安民捐”。
她記得冷雲舒登基後，明確廢除了所有前朝的苛捐雜稅。
這捐，是從哪兒冒出來的？
她走過去，聲音不高，卻讓那班頭動作一頓：“朝廷何時加征的這項捐稅？”
班頭扭頭，看見是個穿著普通的年輕女子，沒放在心上，不耐煩地揮手：“去去去！哪來的娘們兒，官府辦事，少多嘴！”
他話音未落，手腕就被一隻冰冷的手攥住了。
那手力道奇大，像鐵鉗一樣，捏得他骨頭生疼。
“我問，朝廷何時加征的這項捐稅？”江無花重複，眼神平靜地看著他。
班頭掙了一下，沒掙脫，心裡一驚，色厲內荏地吼道：“你……你放肆！這是州府下的文書！陳相爺親自批示！你敢阻攔，是想造反嗎？！”
陳相爺？
陳文？
江無花鬆開了手。
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班頭踉蹌著後退兩步，揉著發紅的手腕，驚疑不定地看著她。
她沒再理會那班頭，目光掃過那群衙役，掃過那些敢怒不敢言的村民。
最後落在那癱坐哭泣的婦人和麵如死灰的老漢身上。
這就是她打下的江山？
這就是所謂的新朝氣象？
她轉身，離開了村子。
身後，衙役罵罵咧咧的聲音和婦人壓抑的哭泣，混在一起，像一根細針，紮著她的耳膜。
繼續往南。
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