京都的硝煙散去，但朱瞻基麵臨的麻煩才剛剛開始。
禦案上堆滿了來自戶部和內閣的奏章，字裡行間都透著一個字——錢。
“陛下，東瀛布政使司設立，駐軍、築城、安撫、官吏俸祿，月耗錢糧巨萬！九州銀礦雖已開采，然遠水難解近渴啊！”戶部尚書捧著賬本，愁眉苦臉。
“陛下，遠征錫蘭，艦隊維護、賞賜、新建船廠，又是一大筆開銷。國庫……國庫快見底了！”另一位侍郎補充道。
楊士奇也沉聲道：“陛下，連年征戰，雖拓土萬裡，然民力亦有疲敝之象。東南賦稅重地，去歲又有小規模水患，若再加征，恐生民變。”
朝堂之上，原本被赫赫戰功壓下去的反對聲音，借著財政危機的由頭，又開始竊竊私語。甚至連一些原本中立的官員，也開始質疑持續擴張的國策。
朱瞻基看著下麵一群愁眉苦臉的大臣，感覺比麵對叛軍衝鋒還頭疼。他知道這些不全是危言聳聽，擴張帶來的紅利（銀礦、硫磺、未來貿易）需要時間兌現，但眼前的支出卻是實實在在的。
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“夠了！”朱瞻基一拍禦案，壓下議論，“朕知道了！開源節流之事，朕與內閣、戶部另行詳議！然，臥榻之側豈容他人鼾睡？佛郎機人亡我之心不死，豈能因區區錢糧而自縛手腳？”
他強行將朝議壓了下去，但內心的壓力倍增。
與此同時，科技的攀登也遇到了瓶頸。被他寄予厚望的“蒸汽機原型機”研發，在皇家莊園的秘密工坊內進行得極不順利。第一次原型機測試，鍋爐焊縫承受不住壓力，直接炸開，險些傷及工匠。材料強度、密封技術、加工精度，無一不是攔路虎。朱瞻基空有圖紙，卻受製於這個時代的基礎工業水平，進展緩慢。
更糟糕的消息來自海上。
鄭和留守錫蘭的分艦隊，與若昂支持的科提王國反對派（在班超攜帶佛牙離開後，若昂迅速扶植了新的代理人）發生了幾次小規模衝突。明軍憑借著數量優勢和悍勇，雖然擊退了對手，但傷亡比例卻並不好看。
“陛下，番夷新式戰船，船體更窄，帆索設計奇特，逆風航行能力遠超我軍。其火炮射程亦稍遠於我，且有一種鏈彈，專毀我船帆桅杆，甚是討厭。”鄭和通過電台發回的報告，透著凝重。
緊接著，在印度洋通往波斯的航線上，幾支懸掛大明旗幟的商船隊遭到了不明身份快船的襲擊，貨物被劫掠一空。幸存者描述，那些快船風格與佛郎機船類似，但更加靈活，來去如風。
摩擦在升級，而大明暫時處於下風。
這一日，壞消息接踵而至。一支向九州運輸水泥和硫磺的補給船隊，在琉球附近海域，遭遇了兩艘從未見過的、擁有三層巨大白帆的怪船攔截。明軍護航戰艦奮勇接戰，卻被對方利用航速和射程優勢“放風箏”，在付出兩艘戰艦重傷、一艘沉沒的代價後，才勉強逼退對方。
消息傳回，朝野震動！
“看看！看看！老臣早就說過，窮兵黷武，必遭反噬！”一位老禦史痛心疾首。
“陛下，水師新敗，軍心受挫，是否……暫緩西洋之事，鞏固現有疆域為宜？”連一向支持開海的楊榮，語氣中也帶上了遲疑。
朱瞻基把自己關在乾清宮裡，看著地圖上那幾個標誌著衝突失利的地點，臉色陰沉。他低估了那個“航海家”若昂的技術實力和反擊力度。對方顯然在船舶設計和火炮技術上，已經有了不小的領先。
“係統，分析對方科技水平！”
【根據戰場情報分析，目標‘航海家’若昂，已掌握初步流體力學知識（應用於船型設計），黑火藥優化技術（射程與威力略高於宿主當前水平），並可能擁有初級標準化生產概念。綜合評價：其海軍單艦戰鬥力約為宿主現役主力戰艦的1.5倍。】
1.5倍！朱瞻基感到了實實在在的壓力。這不是靠士兵勇猛就能彌補的差距。
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