波斯灣大捷的餘波尚未平息，來自君士坦丁堡的正式降書已然抵達京師。朝野上下，一片歡騰，昔日對西征持保留態度的官員，此刻也由衷地高呼“陛下聖明”。大明帝國的威望，如日中天。
然而，端坐於乾清宮龍椅之上的朱瞻基，臉上卻不見多少喜色。他的指尖，正輕輕敲擊著禦案上那份係統剛剛發布的、閃爍著危險紅光的新任務麵板。
【終極篇章引導任務：‘新大陸的回響’】
【要求：三年內，探索並初步控製美洲大陸。】
【失敗懲罰：‘哥倫布之恥’稱號，於歐羅巴嘉年華端茶送水並講解迷路技巧……】
這該死的係統，羞辱人的方式是越來越有“創意”了！朱瞻基嘴角抽搐了一下，將心頭那股無名火強行壓下。他的目光，更多地落在了任務獎勵那一欄閃爍的“？？？”上，以及……那份剛剛到手，還帶著墨香的“初級內燃機原理詳解”圖紙。
“石油……內燃機……”他喃喃自語，腦海中浮現出波斯灣油田的位置圖。這兩者結合，將爆發出何等力量？而那片被稱為“新大陸”的廣袤土地，又藏著多少未知的機遇與挑戰？
一股久違的、混合著強烈好奇與征服欲的火焰，在他眼中燃起。待在深宮運籌帷幄固然安全，但親手揭開一個全新世界的神秘麵紗，這種誘惑，對於一位擁有現代靈魂的帝王而言，難以抗拒。
次日，大朝會。
當朱瞻基當著滿朝文武的麵，擲地有聲地宣布將“禦駕親征，組建寰宇探險艦隊，東渡大洋，探索傳說中的扶桑新地”時，整個奉天殿仿佛被投入了一顆巨石。
“陛下！萬萬不可啊！”須發皆白的楊士奇第一個出列，聲音帶著前所未有的焦急，“陛下乃九五之尊，國本所係！大洋浩渺，風波險惡，更有未知瘴癘蠻族，豈可輕身涉險？昔日三寶太監下西洋，亦未曾……”
“楊師傅，”朱瞻基打斷了他，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“此一時，彼一時。鄭和之航，旨在宣威；朕此行，意在開疆，在為我大明尋萬世之基業！”他目光掃過群臣，“波斯灣之油，可燃燈，可助燃。然依此‘內燃機’之術，則可驅動鐵船破萬裡浪，可載鐵車日行千裡！此物之潛力，遠超爾等想象！而新大陸，據古籍秘聞，或有更勝波斯灣之資源，有畝產千斤之新糧！”
他拋出的內燃機前景和未知資源，讓不少大臣，尤其是務實派和與“皇家海貿公司”利益攸關者，陷入了沉思。
但反對之聲依舊強烈。
“陛下，縱有神物，然遠航耗費何其巨萬？國庫方經大戰，實難支撐如此遠征！”
“陛下，東瀛、西洋新附之地，仍需穩固。若陛下遠行，國內但有變故，如之奈何？”
朱瞻基早已料到這些質疑。他緩緩起身，走到殿中懸掛的巨幅寰宇全圖前，手指重重地點在浩瀚的太平洋上。
“耗費？‘皇家海貿公司’日進鬥金，民間資本踴躍，何愁無錢？朕已命其發行‘探索債券’，以供遠征之需！”
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“國內之事，”他看向一旁沉穩如山的戚繼光，“有戚愛卿總攬全局，李定國坐鎮西方，朕無憂矣！”
“至於風險……”朱瞻基聲音陡然提高，帶著一股睥睨天下的豪氣，“朕自登基以來，平內亂，定安南，收東瀛，懾奧斯曼，何險未曆？如今國勢鼎盛，兵精糧足，戰艦堅利，更有天賜神術相助，若隻因畏難而固步自封，豈非愧對列祖列宗，愧對這煌煌大明？！”
他目光灼灼，逼視著每一位臣子：“朕意已決！此非一時意氣，乃既定國策！工部、兵仗局、龍江船廠，即日起，全力依‘內燃機’原理與‘鋼鐵艦船’圖紙，籌建新艦！戶部、公司，統籌錢糧物資！兵部、五軍都督府，遴選遠征將士！半年之內，朕要見到一支足以征服大洋的無敵艦隊！”
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