聖旨既下，帝國的力量以前所未有的效率彙聚。登州港外，原本用於停泊漕運與北洋水師木質帆船的廣闊港區，如今已被徹底改造、擴建。巨大的混凝土碼頭如同巨人的臂膀延伸入海，其上龍門吊林立，粗壯的鋼索懸掛著最後的補給物資，正被穩穩地送入那些龐然巨物的腹中。
艦隊核心，是三艘已然成型的“烈陽級”鋼鐵戰艦。它們巍峨如山，黝黑的鋼鐵艦體在冬日的陽光下泛著冷硬的光澤，與周圍那些仍舊保留著部分木製結構的改造艦船形成了跨越時代的對比。高聳的煙囪尚未噴吐濃煙，但那份沉默的威壓，已讓所有目睹之人感到窒息。這便是大明通往新世界的權杖——“永樂大帝號”、“洪武號”、“仁宣號”。
更多的則是經過加固、加裝蒸汽輔機與無線電天線的改進型寶船，它們將作為運兵、運貨的主力，簇擁著鋼鐵核心。整個艦隊大大小小近百艘船隻，桅杆如林，旌旗蔽日，展現著一個崛起中帝國所能達到的物力巔峰。
朱瞻基立於“永樂大帝號”最高的指揮艦橋上，身著戎裝，海風獵獵，吹動他身後的龍紋披風。他俯瞰著下方碼頭上前來送行的文武百官、以及更遠處那些自發聚集、翹首以盼的無數百姓。他沒有發表長篇大論的演說，隻是通過剛剛架設到碼頭上的擴音器，沉靜而有力地說出了三個字：
“出發。”
信號旗隨之升起，通過無線電傳遍整個艦隊。低沉而震撼的汽笛聲首先從三艘“烈陽級”戰艦上響起，如同巨龍的咆哮，緊接著，整個艦隊的汽笛相繼長鳴，聲震雲霄，連海浪似乎都為之一頓。
鐵錨在蒸汽絞盤的轟鳴中被緩緩拉起，巨大的螺旋槳開始攪動渾濁的海水。艦隊如同一頭蘇醒的洪荒巨獸，開始緩緩挪動它龐大的身軀，依次駛離港口。
霍去病站在一艘用於快速偵查的改裝艦船首，手扶著他特意要求加裝的堅固欄杆，望著逐漸遠去的海岸線與縮小的人群，臉上沒有絲毫離愁，隻有幾乎要滿溢出來的興奮與戰意。“男兒生世間，及壯當封侯。橫行跨四海，今朝始揚帆！”他低聲吟哦著改編的詩句，隻覺得胸中豪氣直衝雲霄。這無儘的海洋，正是他新的草原。
李靖則坐鎮“永樂大帝號”的指揮室內，麵前是鋪開的海圖與剛剛穩定下來的羅盤。他不斷通過傳令兵和無線電，確認各艦位置，調整航行序列，確保這支龐大的艦隊能以最高效、最安全的陣型進入深海。他的沉穩，是這支銳氣十足的艦隊最重要的壓艙石。
王玄策在自己的艙室內，仔細檢查著此行的“禮單”——不僅有絲綢、瓷器等傳統貨物，更多了許多能體現大明科技水平的精巧物件，如望遠鏡、精致的鐘表、以及一些無害的醫療用品。他深知，與未知文明的“第一麵”，禮物往往比炮火更能打開局麵。
艦隊起初沿著熟悉的海岸線南下，利用近海燈塔和陸標導航，航行順利。但數日之後，眼前便隻剩下無邊無際的蔚藍。
真正的考驗，開始了。
第一項挑戰，來自於航行本身。
儘管有初步的內燃機作為輔助動力，但遠航主要依賴的仍是風帆與蒸汽機。太平洋的脾氣遠非近海可比。前一刻還是晴空萬裡，下一刻就可能烏雲壓頂，狂風卷起數米高的巨浪，狠狠拍擊在鋼鐵艦體上，發出雷鳴般的巨響。即便是“烈陽級”這樣的巨艦，在自然的偉力麵前也不免劇烈顛簸。許多首次遠航的水兵和陸軍兵士飽受暈船之苦，嘔吐不止，戰鬥力銳減。
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霍去病對此卻適應極快，他甚至命令在風浪最大時，將他麾下的先鋒陸戰隊成員輪流綁在甲板的固定物上“適應”。用他的話說：“連海浪都征服不了，何談征服新大陸？”
李靖則密切關注著艦隊隊形，防止有船隻因風浪掉隊或發生碰撞。無線電裡不斷傳來各艦的報告，他需要根據這些有限的信息，做出最準確的判斷和指揮。
第二項挑戰，來自於溝通。
儘管擁有了無線電，但遠距離通訊依舊充滿了雜音和不穩定。來自艦隊末尾船隻的信號，傳到旗艦時往往變得模糊不清，需要反複確認。一次，一艘補給船報告發動機故障，等到旗艦收到清晰信息並派出工程船前往救援時，已過去了近半天時間。
李靖立即意識到問題的嚴重性，他著手製定了更嚴格的通訊規範：限定通訊時長、使用更簡短的密碼代號、規定固定時段進行全體通訊檢查。這有效地提升了通訊效率，但也讓所有人真切地感受到了與後方隔絕的孤寂感。
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