離開那座將王玄策奉為神使的島嶼後，艦隊借助信風與改良後的蒸汽動力，繼續向東航行。得益於“基礎流體力學優化原理”的初步應用，艦船阻力有所減小，航速提升了約半成，燃料消耗也略有下降。這微小的進步在漫長的航程中意義重大。
李靖每日都會與導航官核對星圖、海流與航速，不斷修正航線。他們嚴格按照那份來自競爭者遺產的精確地圖航行，避開了幾處標注危險的暗礁區。然而，大海的脾氣並非一張地圖所能完全掌控。
這日午後，天空晴朗，能見度極佳。前鋒的霍去病艦隊突然發來緊急信號：“前方發現異常水色，疑似大片暗礁群，範圍超出地圖標注！建議艦隊立即轉向！”
消息傳來，旗艦指揮室內氣氛瞬間緊繃。李靖快步走到海圖前，眉頭緊鎖：“地圖標注此處僅有零星礁石，怎會形成如此大範圍礁群？”
“或許是地殼變動，或許是製圖者疏漏。”朱瞻基沉聲道，“李帥，如何處置？”
“陛下，艦隊龐大，轉向不易。需立即派出小船，由熟悉水性的老水手執長杆探測實際水深與礁石分布，尋找安全通道。主力艦隊需減速，隨時準備倒車！”李靖反應極快，一道道命令通過無線電傳出。
整個艦隊如同受驚的巨獸，緩緩減速，龐大的慣性依舊推著它們向那片隱藏著無數鋒利獠牙的水域靠近。氣氛凝重得能擰出水來。所有人都知道，一旦擱淺，在這遠離大陸的汪洋之上，後果不堪設想。
幾艘輕捷的小艇被放下，水手們喊著號子，用長長的探杆不斷刺入海水，測量著深度，並將安全的航道用旗語和燈光信號回報給旗艦。
“左滿舵！微速！保持距離！”李靖緊盯著回報的信息，親自通過無線電指揮著每一艘大型艦船的轉向。龐大的鋼鐵戰艦在他的指揮下，笨拙卻又精準地在死亡的邊緣舞動，小心翼翼地繞開那片吞噬生命的礁區。
整個過程持續了近兩個時辰，當最後一艘補給船有驚無險地駛出礁區範圍時，所有人都鬆了一口氣，背後已被冷汗浸濕。
“好險！”霍去病的聲音從無線電傳來，帶著一絲後怕，“若非發現及時，李帥指揮若定，我等怕是要在此地折損大半！”
朱瞻基也微微頷首，對李靖的能力有了更深的認知。這位軍神，不僅善於陸戰，在這浩瀚大洋之上，依舊是他最可靠的定海神針。
然而，剛剛躲過自然的陷阱，另一個遠航的夢魘——疾病，開始悄然蔓延。
最初隻是零星幾個水手出現牙齦腫脹、皮下瘀斑、渾身無力的症狀。隨軍的郎中起初並未重視，隻以為是水土不服或勞累所致。但很快，出現類似症狀的人越來越多，尤其是在空間相對狹小、衛生條件較差的運兵船和補給船上。
壞血病！這個籠罩在所有遠航者頭上的陰影，終於開始顯現它的猙獰。
消息上報到旗艦，朱瞻基心頭一沉。他立刻召見了隨行的太醫署官員和那位貢獻了柑橘皮的懂醫文官。
“陛下，此症確是壞血之兆。”太醫麵色凝重，“雖得王侍郎上次換來的果蔬補充，但存量有限，且消耗甚快。若再無穩定補充，恐蔓延全軍，士氣潰散，屆時……縱有鋼鐵巨艦，無人操縱，亦為廢鐵矣！”
朱瞻基目光一凝，想起了係統獎勵的“基礎營養學與抗壞血酸（維生素C）提取技術”。他立刻在心中呼喚係統：“係統，提取技術能否立刻應用？”
【技術原理已傳輸。需根據現有條件進行設備簡化和原料尋找。建議優先從已有鬆針、新鮮果蔬（即便已部分萎蔫）及某些特定海藻中嘗試提取濃縮精華。】
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“立刻組織人手，成立醫療小組，由你牽頭！”朱瞻基對那懂醫的文官說道——他名叫陳實，原本隻是個不得誌的秀才，因喜好雜學而被選入遠征隊。“按照此法，利用船上能找到的一切材料，儘快製備出能緩解此症的‘藥水’！需要什麼，直接向李靖元帥申請！”
“臣……臣領旨！”陳實感受到皇命的沉重，也意識到這是自己一展所長的機會，激動又緊張地退下了。
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