逃離了烈焰之島的威脅，艦隊在彌漫著淡淡硫磺味的空氣中繼續東行。接連的島嶼補給與突發事件，讓航程充滿了變數，卻也無形中錘煉著這支遠航隊伍。李靖完善了應對各種突發狀況的預案，王玄策的外交“經驗”更加豐富（儘管他本人對某些經驗敬謝不敏），霍去病的先鋒陸戰隊則在一次次登陸警戒和小規模衝突中磨合得愈發銳利。
然而，大洋的考驗遠未結束。
根據海圖推算，他們即將穿越一片被稱為“赤道無風帶”的廣闊海域。這裡，信風偃旗息鼓，洋流緩慢，對於嚴重依賴風帆動力的艦隊而言，是比風暴更令人焦灼的障礙。
起初，隻是風力逐漸減弱，巨大的軟帆無力地垂掛在桅杆上。幾天後，海麵變得如同巨大的、光滑的藍色綢緞，波瀾不興，倒映著熾熱而刺眼的陽光。空氣悶熱潮濕，仿佛凝固了一般，讓人喘不過氣。艦隊的航速驟降，幾乎完全依靠蒸汽機和初步應用的內燃機提供動力，燃料的消耗速度令人心驚。
“按照此等消耗，若七日內無法駛出此片海域，我等將麵臨動力枯竭之險。”李靖向朱瞻基彙報，語氣沉重。停滯在無風帶，意味著補給耗儘，疾病滋生，是遠航者最恐怖的噩夢之一。
枯燥、悶熱、以及對前途的擔憂，開始悄然侵蝕士氣。水手們無精打采地靠在船舷，望著死寂的海麵，眼神中透出迷茫。
為了提振精神，霍去病再次組織起釣魚活動，希望能補充些新鮮食物。然而，這片死寂的海域似乎連魚類都極為稀少。
就在垂釣幾無所獲，眾人情緒低落之際，驚變突生！
一艘位於艦隊邊緣的運糧船突然發出了淒厲的警報鐘聲，並伴隨著船員驚恐的呼喊！隻見數條比水桶還粗、布滿吸盤的巨大觸手猛地從湛藍的海水中伸出，如同惡魔的鞭子，緊緊纏住了那艘木質運糧船的船身，巨大的力量勒得船體發出不堪重負的呻吟！
“海怪！是巨型烏賊！”有人尖叫道。
那運糧船上的水手驚慌失措地用刀斧砍劈，用魚叉猛刺，但那觸手堅韌異常，且滑不留手，攻擊效果甚微。更多的觸手纏繞上來，似乎要將整艘船拖入深海！
“是深海巨魷！通常居於深海，怎會在此出現？”王玄策驚愕。
霍去病見狀，不驚反喜：“總算來了個像樣的玩意兒！火炮準備！瞄準觸手根部水域！”
“不可！”李靖立刻製止，“距離太近，火炮易誤傷己船！小型火器射擊，吸引其注意！派裝有機槍的快艇靠近，集火攻擊觸手！”
命令下達，幾艘裝備了早期版本轉管機槍（由係統提供的“初步標準化生產流程”催生的實驗品）的快艇迅速衝出，灼熱的金屬彈雨傾瀉在那些蠕動的巨大觸手上，打出一個個血洞，深藍色的血液噴濺而出。
吃痛的巨魷鬆開了部分觸手，但似乎被徹底激怒，更多的觸手揮舞著拍向快艇，力量驚人，一艘小艇險些被拍翻！
就在這混亂之際，朱瞻基目光銳利，注意到那運糧船旁的海水下，有一個極其龐大、隱約可見的陰影。“它的主體在船底！攻擊水麵無用！”
他立刻通過無線電下令：“所有小艇，使用炸藥包！估算其主體位置，延遲引爆！”
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幾名悍勇的兵士立刻抱著炸藥包，駕著小艇冒險衝近，算好時間，將點燃的炸藥包奮力投向運糧船底部的海水中。
“轟！轟！轟！”
幾聲沉悶的巨響在水下爆開，激起衝天水柱！海麵劇烈翻騰，那龐大的陰影猛地一顫，所有觸手如同觸電般瞬間縮回，在海麵上留下一大片渾濁的、泛著藍血的區域，隨即消失不見。那艘運糧船險死還生，船體上留下了深深的勒痕，但總算保住了。
危機解除，眾人心有餘悸。霍去病咂咂嘴，似乎有些遺憾沒能親手斬下幾條觸手嘗嘗鮮。
經此一役，艦隊更加警惕，但也因共同對抗海怪而重新凝聚了士氣。李靖下令節約動力，以最經濟航速緩慢前行，寄望於早日脫離這片詭異的海域。
就在燃料警報即將拉響的前夕，天際邊，出現了一抹不同尋常的、漫長的黛色輪廓。
“陸地！是陸地！”了望塔上傳來了聲嘶力竭、卻充滿狂喜的呼喊！
所有人都湧上甲板，激動地望向那片仿佛無邊無際的陰影。那絕非島嶼，而是真正的大陸海岸線！
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