，各自去忙碌。
會議散後，朱瞻基感到一陣更深的疲憊和那種熟悉的“滯澀感”。他走到窗邊，望著宮牆外北京城的屋宇連綿。這座城市的繁華之下，是無數家庭的生計，是帝國的血脈。他能通過“協議”看到冰冷的財政數據、物資流向、風險概率，但此刻，他卻很難真切地感受到那些數據背後，一個個具體的人的焦慮與希望。
（是“協議”的影響太深了嗎？）他心中自問。從前，他讀到災情奏報，會為百姓的苦難而揪心；看到將士捷報，會由衷地感到振奮。但現在，這些情感仿佛隔了一層毛玻璃，變得模糊而遙遠。取而代之的，是效率、權衡、最優解。
他下意識地握緊了腰間懸掛的玉佩——那是霍去病蘇醒後，托人精心雕琢送來，說是能“寧心定神”的暖玉。溫潤的觸感傳來，一絲微弱卻真實的暖意，似乎稍稍驅散了意識深處那無處不在的冰冷邏輯。
“陛下，”司禮監太監輕聲稟報，“李定國大人求見，說是有南洋緊急軍情。”
“宣。”
李定國快步進來，甲胄未卸，風塵仆仆，臉上帶著一絲壓抑的興奮和凝重。“陛下，南洋最新探報！‘星洲幽靈城’的迷霧範圍，在過去五日，驟然向內收縮了約三裡！”
“收縮？”朱瞻基眉頭一挑。這並非好消息，通常意味著能量的進一步凝聚或形態變化。
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“是收縮，而非消散。”李定國確認道，“水師觀測到，迷霧凝聚後，其中那座‘城池’虛影反而更加清晰，甚至……隱約能看到城牆上的‘人影’走動，雖然扭曲模糊。而且，收縮區域的邊緣，海水顏色變為深黑，溫度明顯降低，任何漂浮物靠近都會迅速沉沒，仿佛……下麵有東西在吸。”
“它在‘凝實’。”朱瞻基沉聲道，與“協議”的分析不謀而合，“正如研異院所料。試探情況如何？”
“臣遵旨，派了三艘改裝過的快船，攜帶最新試製的‘破霧金光符’（研異院產品，能短暫驅散低濃度精神迷霧）和強聲號角，抵近騷擾。”李定國彙報道，“‘金光符’效果有限，僅能驅散船周數丈迷霧片刻，且消耗極快。號角聲似乎能引起霧中‘人影’的騷動，但無法造成實質傷害。三艘船均安全返回，但船員普遍報告靠近時心悸、耳鳴，有兩人產生短暫幻覺。”
“做得好。”朱瞻基點頭，“繼續保持有限度接觸與監控，搜集數據，但絕不可冒險深入。水師護航新航道之事，進展如何？”
“已挑選了五家膽大且有遠航經驗的商號，正在集結貨物與船隻。水師抽調了十艘裝備‘破邪銃’的戰艦，由一名參將領隊，計劃半月後出發，試航台灣以北新線路。”李定國道，“隻是……商賈皆言，風險莫測，要求朝廷擔保，若船貨損失，需加倍賠償。”
“準。”朱瞻基毫不猶豫，“告訴他們，朝廷以信譽擔保。若能成功往返，所得利潤，朝廷隻抽一成，餘者皆歸他們。非常之時，當有非常之利。”
“臣明白。”李定國領命，猶豫了一下，又道：“陛下，還有一事。戚繼光將軍從登州發來密報，稱‘磷光潮’近日有向岸邊緩慢推進的跡象，且潮水中開始出現……類似半透明水母、但形體扭曲、散發微光的不明生物，接觸海岸礁石或木質結構後，會留下腐蝕性粘液。他已命部隊加強戒備，並嘗試用火炮遠距離轟擊潮水，效果不佳。”
又一處異常在升級。朱瞻基感到太陽穴的血管在突突跳動。“令戚繼光繼續觀察，嘗試用火攻、石灰等物應對腐蝕粘液。所有接觸過不明生物或粘液的人員，必須嚴格隔離觀察。所需防護物資，讓兵部優先調撥。”
“是！”
李定國退下後，朱瞻基獨自站在巨大的輿圖前，目光從南陽移到星洲，再移到登州，最後落到西北昆侖的方向。一個個點，如同燎原的星火，正在緩慢而堅定地燃燒、蔓延、相互呼應。而他手中的資源，卻像即將見底的沙漏。
就在這時，一陣強烈的眩暈襲來，比以往任何一次都要凶猛！眼前的輿圖仿佛扭曲旋轉，耳中響起尖銳的、無法形容的噪音！意識深處，“協議”發出了前所未有的、混亂的警報！
【警告！……偵測到……大規模……規則擾動……源頭……多重……】
【數據衝突……邏輯校驗失敗……】
【嘗試重新連接宿主感知……失敗……】
】……定穩……製強……議協急緊動啟【
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