子夜時分，萬籟俱寂，寧海縣衙後宅書房內卻燈火通明。趙鴻煊毫無睡意，像一頭焦躁的困獸，在鋪著青磚的地麵上來回踱步，厚重的官靴發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。桌上攤開的公文，是關於春賦征收的章程，但他一個字也看不進去，墨跡未乾的毛筆擱在硯台上，早已冰涼。
他滿腦子都是白天在警察所見到的那一幕：兒子趙安邦那雙深邃、冷靜、甚至帶著一絲漠然殺氣的眼睛，那揮手間就拿出一整箱精良得不像話的“洋槍”的莫測手段，以及那份麵對悍匪威脅卻鎮定自若、甚至隱隱興奮的氣勢……這和他記憶中那個隻會呼朋引伴、惹事生非、需要自己時時擦屁股的紈絝兒子，簡直判若兩人！
這種劇烈的反差，帶來的不是欣喜，而是一種深不見底的惶恐和不安。機緣？天上掉餡餅也沒這麼離譜的！他趙鴻煊在官場沉浮十幾年，深知這世上從來沒有無緣無故的好處。越是誘人的餌，背後隱藏的鉤子就越鋒利。
“老爺，您都在屋裡踱了快半個時辰了，喝口熱參茶定定神吧。夜深露重，仔細傷了身子。”老仆石永忠端著一杯熱氣騰騰的茶，輕手輕腳地走進來，臉上寫滿了擔憂。他是趙家的老人，伺候了趙家兩代人，對趙鴻煊的脾氣了如指掌。
趙鴻煊停下腳步，接過溫熱的茶碗，卻隻是捧在手心，感受著那點微不足道的暖意，眉頭鎖成了一個大疙瘩：“永忠啊，你說……安邦他……這次大難不死，回來之後，像是徹底變了個人。我這心裡，實在是七上八下，堵得慌。”
石永忠微微躬身，昏花的眼睛裡閃爍著精明的光，他壓低聲音：“老爺，老奴說句不當說的話。少爺此次遭逢大難，卻能全身而退，或許真是祖宗保佑，否極泰來。老奴瞧著，少爺如今行事果決，手段……非常，雖與往日大相徑庭，但眼神清正，不似邪祟附體。這亂世，人善被人欺，馬善被人騎。少爺若能立起來，對趙家，對老爺您，未必是壞事。”
“立起來？”趙鴻煊苦笑一聲，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，“我當然希望他立起來！可他這立起來的方式，也太……太駭人聽聞了！那些槍械，絕非尋常渠道可得。還有他身邊那個叫廖化的黑衣人，冷冰冰的像個活死人，我瞧著都心驚。我怕……我怕他是走了什麼邪路，或者被什麼不該沾邊的東西給纏上了！那才是滅門之禍啊！”
石永忠沉默了片刻，謹慎地開口道：“老爺的擔憂，老奴明白。不過，老奴今日暗中觀察，少爺對老爺您，恭敬之心未減，言語間也滿是維護趙家、保護老爺之意。至於那些槍械來曆，少爺既然不說，老爺何不暫且觀望？眼下黑風山的匪患才是燃眉之急。若少爺真有能力平息此事，於公於私，都是大功一件。屆時，再慢慢探究緣由，也不遲啊。”
這番話，說得入情入理。趙鴻煊煩躁的心情稍稍平複了一些。是啊，當務之急是土匪。如果兒子真能解決這個心腹大患，那無論他用了什麼方法，至少在明麵上，都是大功一件，能極大穩固自己這個縣知事的地位。
但……那可是五十多個殺人不眨眼的悍匪啊！安邦他……真的能行嗎？就憑警察所那十幾號歪瓜裂棗，就算換上了好槍，又能發揮出幾成威力？趙鴻煊心裡依舊沒底。
“不行，我還是不放心。”趙鴻煊將茶碗往桌上一頓，下定決心，“永忠，備轎！我再去警察所看看！無論如何，得親眼看看他到底是怎麼布置的！”
“是，老爺。”石永忠應聲，正要轉身出去吩咐。
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就在此時，書房外傳來一陣急促卻異常沉穩的腳步聲，由遠及近，很快到了門外。這腳步聲堅定有力，節奏分明，完全不像府裡其他下人那般慌亂輕浮。
“父親，您還沒休息嗎？”趙安邦的聲音在門外響起，依舊是那種令人心安的沉穩，聽不出半分大戰前的緊張。
趙鴻煊和石永忠對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。這麼晚了，他怎麼來了？
“安邦？快進來！”趙鴻煊連忙說道，同時整理了一下自己的長衫，努力讓表情看起來自然一些。
書房門被推開，趙安邦邁步而入。他換下了一身警服，穿著一套合體的黑色勁裝（是從係統倉庫裡找出來的現代作戰服改良版，材質和剪裁遠非這個時代可比），更襯得他肩寬腰窄，身形挺拔如鬆。雖然臉上帶著一絲連日奔波和謀劃的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜中的寒星，銳利深邃，顧盼之間自帶一股不容置疑的威嚴。廖化如同沒有生命的影子，悄無聲息地跟在他身後一步之遙，存在感極低，卻又讓人無法忽視。
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