與蘇文瑛建立的海外貿易渠道，如同為“龍穴”基地注入了一劑強心針，但趙安邦的戰略視野，早已超越了東海，投向了更南方那片廣袤而關鍵的海域——南海，以及扼守其北部門戶、資源豐富且戰略地位極其重要的瓊崖，即海南島。控製了瓊崖，就等於在南海釘下了一顆永不沉沒的航母，不僅能有效屏護兩廣，更能以此為跳板，輻射整個南洋，獲取橡膠、石油等至關重要的戰略資源。
“海防線”會議上製定的多層次防禦體係中，“外圍警戒與利益區”向南延伸，瓊崖無疑是重中之重。在初步解決了近憂（金塘島）、穩固了側翼（福建合作）、打通了外部補給線（蘇文瑛渠道）後，向瓊崖進行前期滲透和偵察的時機，已然成熟。
指揮部內，趙安邦、廖化、孫富貴以及被特意召來的、心思縝密且精通粵語的王鐵柱，正圍在一張拚接起來的、關於瓊崖及周邊海域的詳細地圖前。這張地圖融合了係統數據庫中的地理信息、這個時代所能找到的航海圖，以及孫富貴情報隊從往來商船、漁民口中收集的零碎情報。
“瓊崖情況複雜。”孫富貴指著地圖介紹道，“島上有法國人控製的廣州灣（湛江）勢力範圍滲透，有盤踞在瓊州海峽的海盜‘過山風’，有島內黎族、苗族等少數民族土司勢力，還有名義上歸屬廣東軍閥陳濟棠、但實際上控製力薄弱的地方保安團。倭寇的觸角也若隱若現。可以說是各方勢力犬牙交錯，情況比我們舟山初期還要混亂。”
趙安邦目光沉靜：“正因為混亂，才有我們插足的機會。亂世之中，力量就是秩序。我們現在不需要直接控製，而是要摸清情況，找到合適的切入點，埋下釘子。”他看向王鐵柱，“鐵柱，這次任務，由你帶隊。從你的陸戰隊和孫富貴的偵察隊裡，挑選最精乾、最可靠、最好懂些粵語或海南話的隊員，組成一支精乾的偵察小隊，代號‘南針’。任務目標：潛入瓊崖，進行為期一個月的初步偵察。”
王鐵柱神色一凜，挺直腰板：“是！團長！保證完成任務！”
“你們的任務主要有以下幾項，”趙安邦詳細部署道，“第一，摸清瓊崖主要港口（如海口、榆林、三亞）的現狀、駐軍情況、水文條件和防禦設施。第二，調查島內各方勢力的分布、實力、矛盾以及主要經濟活動和資源產出，特別是橡膠、鐵礦、鹽場等情況。第三，尋找適合建立隱蔽前進基地的天然良港或偏僻海灣，重點關注崖州（三亞）附近的榆林港、鶯歌海一帶。第四，嘗試接觸島內可能合作的力量，無論是受壓迫的少數民族，還是與主流勢力有矛盾的地方武裝，甚至是……可能存在的地下黨力量。記住，你們是眼睛和耳朵，不是拳頭。除非萬不得已，絕不暴露身份，絕不主動交戰。”
“明白！我們是去摸底，不是去打仗。”王鐵柱重重點頭。
“廖化會為你們提供技術支持。”趙安邦繼續道，“攜帶一部小型電台，一套經過偽裝的照相設備，以及必要的自衛武器和金銀作為活動經費。‘海鷹’無人機航程有限，無法直接支援，但會為你們提供登陸前的最後一次海岸線偵察。運送你們過去的，是一艘偽裝成閩粵沿海常見貨船的中型帆船，船老大是我們的人，熟悉南下航線。”
準備工作緊鑼密鼓地進行。王鐵柱從數百人中精心挑選出七名隊員，包括兩名精通偵察和繪圖的偵察兵，兩名身手矯健、擅長格鬥與攀登的陸戰隊員，一名懂醫術和方言的衛生員，一名精通電台操作和簡單電器維修的技術兵，再加上他自己。所有人都進行了強化訓練，熟悉瓊崖的基本情況、風土人情以及各種應急預案。
幾天後，一個天色朦朧的清晨，偽裝成“福昌號”貨船的運輸船，載著王鐵柱的“南針”小隊和一批真正的普通貨物（作為掩護），悄然駛離定海港，向著西南方向的瓊崖駛去。船隊沒有安排軍艦護航，以免打草驚蛇，但“玄龜”號潛艇將在他們穿越台灣海峽風險較高的一段航程時，在水下進行秘密伴隨警戒。
航行初期頗為順利，利用季風和洋流，“福昌號”沿著海岸線南下，混跡於往來閩粵的船隊之中。王鐵柱和小隊成員則躲在船艙內，反複研究地圖，模擬各種可能遇到的情況。
進入瓊州海峽前夜，風險陡然增加。這裡是海盜“過山風”活動頻繁的區域，也可能遇到法國殖民當局或廣東軍閥的巡邏艇。
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“注意！左舷發現不明船隻燈光，正在快速接近！”深夜，了望哨傳來緊急報告。
王鐵柱立刻驚醒，衝到船舷邊。隻見黑暗中，幾點燈火正迅速靠近，隱約能看出是兩艘噸位不大的雙桅帆船，但航速很快，姿態咄咄逼人。
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