時光荏苒，自欽差與仙使風波平息，轉眼已過三月。
黑木崖在這段寶貴的和平發展期內，如同吹氣般急速膨脹、硬化。城牆更高更厚，默營將士的殺氣幾乎凝成實質，工坊區日夜不息的爐火將夜空都映照出一片暗紅。往來商隊帶來的財富與物資，讓這座邊城底氣愈發充足。
表麵上一派欣欣向榮，但林默心中的緊迫感卻與日俱增。
了望塔頂，林默憑欄遠眺，目光似乎穿透了層層山巒，落在了帝國那繁華而暗流洶湧的中原腹地。朝廷的嘉獎諭令被他隨手擱在書房，那不過是麻痹人的蜜糖；玄雲宗的沉默，更像是懸於頭頂的利劍，不知何時會驟然落下。
偏安一隅，或許能得一時的安穩，但絕非長久之計。他的目標，是回歸！是清算！而要達成這遙不可及的目標，就需要更強大的力量，更龐大的勢力，以及……更深的隱秘！
這黑木崖，終究是邊陲之地，格局有限。真正的風雲，在中原！而快速攫取力量的關鍵，或許就在那傳承悠久卻又分崩離析的——暗影閣！
“影十三那邊，有新的消息嗎？”林默沒有回頭，對著空無一人的身後問道。
一道模糊的陰影在他身後悄然凝聚，正是負責與天水城聯絡的暗影閣舊部。“回稟主上，影十三大人傳來密信，中原各地分散的暗影閣殘餘勢力，近半年活動有加劇趨勢。似乎……都在尋找著什麼，或者，在等待著什麼。另外，關於總閣失落的核心線索，依舊指向中州某處，但具體位置，撲朔迷離。”
林默眼中精光一閃。等待？尋找？是在等待一個能重整旗鼓的領袖，還是在尋找總閣遺落的傳承信物？
他深吸一口氣，做出了決斷。
“傳令下去，一個時辰後，密室集合。”
一個時辰後，伯府地下，一間由厚重黑石砌成、銘刻著簡易隔音與防護陣法的密室內。
燭火將幾道身影拉長，投射在冰冷的牆壁上。
林默端坐主位，左側是負責內政、麵容儒雅卻眼神精乾的周安，以及渾身散發著彪悍氣息、如同隨時準備撲食猛虎的鐵牛。右側，則是情報頭子狗娃，以及一道剛剛從陰影中完全顯化，氣息幽深、麵容普通的男子——正是從天水城緊急趕回的影十三。
氣氛凝重。
“諸位，”林默開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“黑木崖能有今日，仰賴諸位同心協力。然，樹欲靜而風不止。朝廷的猜忌未曾消弭，修仙宗門的目光依舊在側。偏安於此，看似安穩，實則是坐以待斃。”
他目光掃過在場每一張麵孔：“我們的力量，還遠遠不夠。無論是應對未來的危機，還是達成我等的目標。”
鐵牛甕聲甕氣地接口：“伯爺，您就說怎麼乾吧！是不是要擴軍？俺老鐵保證，再給俺半年，能給您拉出兩萬敢打敢拚的精銳！”
周安則更為謹慎：“伯爺，黑木崖根基初穩，若貿然大幅擴張，恐糧草、財政難以支撐，亦會引來朝廷更深的忌憚。”
林默微微頷首，肯定了雙方的顧慮，隨即話鋒一轉，石破天驚：“不，我們不僅要繼續壯大黑木崖，更要……走出去！”
“走出去？”幾人皆是一愣。
“沒錯！”林默站起身，走到懸掛的巨幅帝國疆域圖前，手指猛地點向那代表著帝國心臟、繁華似錦的中原之地！“我們的下一個目標，是這裡——中原！”
密室內響起一片倒吸冷氣的聲音。
中原！那是帝國權力交織最複雜、水最深的地方！各方世家、宗門、朝堂勢力盤根錯節，黑木崖這點力量扔進去，恐怕連個水花都濺不起來！
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