北莽大軍因糧草被焚，被迫後撤百裡，持續月餘的鎮北關血戰，終於暫告一段落。關牆內外，雖然依舊彌漫著硝煙與血腥的氣息，但劫後餘生的慶幸與喜悅，已經衝淡了戰爭的陰霾。
城牆在加緊修複，傷員得到救治，陣亡將士的遺體被收殮安葬。整個北疆，都在舔舐著傷口，恢複著元氣。
而在這場防禦戰中立下赫赫奇功的林默及其麾下默營，已然成為了整個北疆，乃至帝國朝堂之上最為炙手可熱的話題。
“仁心修羅”的戰場傳說，“奇襲糧道”的驚世之功，兩者疊加，讓林默這個名字，蒙上了一層耀眼而又神秘的光環。
捷報以八百裡加急的速度傳回帝都，朝野震動！
金鑾殿上，年邁的皇帝看著狄青親筆書寫、字裡行間充滿激賞與推崇的報功奏章，尤其是關於林默的部分，渾濁的眼中爆射出驚人的神采。
“好！好一個林默！好一個黑木伯！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，聲音洪亮，震得殿內文武百官心頭一跳，“落霞坡初戰告捷，城頭顯聖挽狂瀾，奇襲野狼穀定乾坤！此子，真乃朕之福將，帝國之棟梁！”
“陛下洪福！天佑我朝！”群臣齊聲恭賀，但不少人眼神閃爍，心思各異。
有真心為帝國又得良將而欣喜的，如一些軍中出身的老臣；也有暗自皺眉，覺得狄青和林默風頭太盛，恐成尾大不掉之勢的文官；更有與北境某些勢力牽扯頗深的勳貴，對林默這個突然崛起的“泥腿子”伯爺充滿了警惕與不屑。
“陛下，”一位須發皆白的老禦史出列，躬身道，“林默之功，確然卓著。然其麾下‘默營’，雖戰力強悍，卻非朝廷經製之軍，恐非長久之計。且黑木崖地處邊陲，位置緊要，若……”
“愛卿不必多言。”皇帝直接打斷了老禦史的話，他雖年邁，但帝王心術猶在，如何看不出一些人的小心思。他目光掃過殿內眾臣，聲音帶著不容置疑的威嚴：“非常之時，當行非常之事！林默於國難之際，挺身而出，連立奇功，挽救北疆危局於既倒！此等功績，若不大加褒獎，豈不令天下忠臣良將寒心？”
他頓了頓，看向掌印太監，朗聲道：“擬旨！”
“擢升，黑木伯林默，為黑木侯，世襲罔替！”
“特旨，將黑木崖及其周邊百裡山林、荒地，劃為黑木侯之永久封地，享有治權、稅權，可自行招募流民，開墾荒地，發展民生！”
“準其，將麾下‘默營’，擴編為獨立建製之‘默字營’，額定員一萬！一應軍械、糧餉，由北疆行省優先供應，享有高度自治之權，專司黑木崖防務及策應鎮北關！”
“賞，黃金萬兩，靈絹千匹，靈藥百箱，以犒賞默營將士！”
一連串的封賞從皇帝口中說出，每說出一項，都讓殿內群臣的心頭震動一下。
侯爵！永久封地！獨立編製的一萬私軍！
這幾乎是在北疆之地，硬生生造出了一個擁有高度自主權的國中之國！恩寵之隆，權勢之重，在本朝近百年來，對於非皇族和非開國元勳後裔的人來說，堪稱絕無僅有！
“陛下！此事是否再議……”仍有大臣試圖勸阻。
“朕意已決！”皇帝大手一揮，斬釘截鐵，“北莽雖暫退，然狼子野心不死！北疆需要狄青這樣的擎天之柱，也需要林默這樣的破局尖刀！此事，無需再議！”
聖旨隨著天使，快馬加鞭，一路傳向北疆。
數日後，鎮北關帥府，接旨高台之上。
天使宣讀聖旨的聲音高昂而清晰，每一個字都如同重錘，敲擊在在場所有將領的心頭。
“……黑木伯林默，忠勇無雙，智略超凡……特晉為黑木侯，封黑木崖百裡……準立默字營，額一萬……欽此！”
“臣，林默，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
林默躬身，雙手接過那卷沉甸甸的聖旨。縱然他心性沉穩，此刻內心深處也不由得湧起一股激蕩。
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