黑木崖新政推行三個月，效果之顯著，遠超所有人預料。
原本貧瘠的邊境之地，如今阡陌縱橫，稼穡繁茂。商旅往來不絕，市集人聲鼎沸。蒙學堂裡書聲琅琅，匠作營中創新不斷。
更令人驚歎的是，在周邊郡縣仍在為匪患頭疼時，黑木崖境內卻已到了“夜不閉戶，路不拾遺”的地步。
這般翻天覆地的變化，自然不可能被掩蓋。往來商旅將黑木崖的見聞傳遍四方，很快，“邊境有個世外桃源”的消息，就如同長了翅膀般飛向了帝國的每一個角落。
這一日，帝都，金鑾殿。
早朝時分，文武百官分列兩側。龍椅上，年邁的皇帝微眯著雙眼，看似昏昏欲睡，實則將殿內所有人的表情儘收眼底。
戶部尚書李德明手持玉笏，率先出列：“陛下，臣有本奏。近日北疆傳來消息，黑木侯林默在其封地推行新政，成效顯著。據聞其境內開墾荒地五萬餘畝，商稅收入較往年翻了三番，流民安置妥當，百姓安居樂業。”
此言一出，殿內頓時響起一陣竊竊私語。
“哦？”皇帝微微睜眼，“詳細說來。”
“是。”李德明清了清嗓子，“這林默推行七大新政：墾荒令、賦稅新政、安民律、護商令、興學令、功勳田、匠作優。其中最令人稱奇的是，其賦稅僅為十五稅一，商稅二十稅一，遠低於朝廷定製，然而稅收總額卻不降反升。”
“更難得的是，”李德明越說越激動，“其境內治安極好，匪患絕跡。據說有個叫趙閻的地方豪強抗法，被其當眾處斬，從此再無人敢觸犯新法。”
殿內眾臣聞言，神色各異。一些清流文臣麵露讚賞，而不少勳貴武將則皺起了眉頭。
“陛下！”一位老臣激動地出列，“這林默真乃治世之能臣！想我北疆曆來貧瘠，如今竟被他治理得如此興旺，實乃朝廷之福啊！”
“不錯，”另一位文臣附和，“更難得的是其興學令，讓貧苦子弟也能讀書識字，此乃教化之功！”
一時間，讚譽之聲不絕於耳。龍椅上的皇帝麵無表情，隻是手指輕輕敲擊著扶手。
然而，就在氣氛一片祥和之時，一個冷冽的聲音突然響起：
“陛下，臣以為，此事恐怕沒有那麼簡單！”
眾人循聲望去，隻見兵部侍郎張啟正一臉凝重地出列。
“張愛卿有何見解？”皇帝淡淡問道。
“陛下，”張啟正躬身道，“林默此子，崛起之速，實屬罕見。一年前還隻是個名不見經傳的邊軍校尉，如今卻已爵封侯位，手握重兵。更令人不安的是，其治下儼然已成國中之國！”
他頓了頓，環視四周，聲音陡然提高：“諸位可曾想過，他哪來的錢財支撐如此龐大的新政？據臣所知，其麾下‘默字營’已擴充至近萬人，裝備之精良，堪比禁軍！這些，都需要海量的銀錢支撐！”
殿內頓時安靜下來。
張啟正趁熱打鐵：“還有，其推行所謂‘法律麵前，人人平等’，這分明是在挑戰朝廷法度，動搖國本！更不用說其功勳田製度，這是在收買軍心，培養私兵！”
這番話如同一盆冷水，澆在了方才還在熱烈討論的眾臣頭上。
“張大人此言差矣！”一位老將軍忍不住反駁，“林默立下赫赫戰功，朝廷準其擴軍，有何不可？至於錢財來源，人家治理有方，稅收增加，自然有錢養兵！”
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“治理有方？”張啟正冷笑一聲，“王將軍可知道，就在三個月前，北莽一支五千人的精銳騎兵在青石穀被其全殲？如此軍功，為何不見鎮北將軍府上報？這其中，恐怕另有蹊蹺！”
這話一出，連方才為林默說話的人都沉默了。
確實，如此大捷，按理狄青應該第一時間上報兵部請功才是。
龍椅上的皇帝終於開口：“狄青可有奏報？”
掌印太監連忙回道：“回陛下，鎮北將軍府隻有一份例行軍情通報，提及在黑木崖附近發生小規模衝突，斬首數百。’
“斬首數百？“張啟正冷笑更甚，“據臣得到的消息，可是全殲五千精銳！狄青為何隱瞞不報？莫非……
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